“Sitting is the new smoking. Get moving.”

Van de rechtbank naar het parlement en daarna de sprong wagen naar het ondernemerschap. Voor Patricia Ceysens was het een natuurlijke evolutie. Vanuit haar studie rechten en carrière als advocaat werd Ceysens gevormd om vooral te denken in termen van wat niet mag en de wereld te reguleren en begrenzen.

Als minister van Economie en Innovatie kwam ze plots in contact met mensen die net zoeken naar vrijheid en kansen om de wereld te verruimen. Mensen die een pad zoeken dat ze nog niet bewandeld hebben. En ja, ze legt wel degelijk de link met mobiliteit.

Iedereen ondernemer

Op een bepaald moment besefte Ceysens dat ze niet op automatische piloot wilde leven. De nieuwe liefde voor innovatie leidde haar naar een nieuw idee. “De enige wereld die ik kende, was die van het kantoor, waar mensen urenlang neerzitten. Toen ik voor het eerst hoorde van ‘sitting is the new smoking’, wou ik een oplossing vinden die mensen in beweging krijgt.”

Ze ontwikkelde een bureau waaraan werknemers al fietsend konden werken. “Ik dacht: wat als ik beweging integreer in mijn werkplek?” Maar er was meer nodig dan enkel de fiets. “Je moet mensen ook motiveren. Toen kwam ik met het idee om een dynamo te ontwikkelen waarmee je bijvoorbeeld je telefoon kan opladen door ondertussen te fietsen.” Zo zag WeWatt het levenslicht.

Failing Forward

Het idee werd ruim tien jaar geleden gelanceerd, maar de eerste reacties waren niet zoals gehoopt. “Op kantoor keken mensen ons raar aan. Kantooromgevingen blijken heel conservatief en weinig innovatief te zijn.” Maar dat betekende niet het einde, falen is deel van het maakproces. Uiteindelijk werd hetzelfde concept uitgetest in een luchthaven en dat was een groot succes. “Mensen moeten lang wachten en hebben minder afleiding in een luchthaven. Dat veranderde alles.” Al snel werd duidelijk dat de omgeving een bepalende factor is voor het succes van haar product.

De kracht van duurzaamheid en de quadruple helix

Naast innovatie groeide ook de interesse in duurzaamheid. “De mens is een bron van energie. In een wereld vol AI voelen we ons soms onderdrukt, het positieve nieuws is dat mensen een hernieuwbare bron zijn.” Daarbij speelt samenwerking een cruciale rol. “Innovatie zat vroeger vast in silo’s. De ‘triple helix’ – samenwerking tussen wetenschap, industrie en overheid – brak die structuren open. Later voegden we er een vierde onderdeel aan toe: de samenleving. Zo ontstond de ‘quadruple helix’. Recent wordt zelfs een vijfde factor erkend: de natuurlijke omgeving. Opwarming van de aarde en vervuiling zijn het soort uitdagingen dat je moet meenemen in innovatie, anders blijft het beperkt.”

Dit artikel maakt deel uit van de Mobility special van HRmagazine. Interesse in een membership? Bekijk hier de mogelijkheden.