Belgische werkgevers trappen op de rem: wervingsintenties dalen naar +8%

​De Belgische arbeidsmarkt blijft afkoelen. Volgens de nieuwste ManpowerGroup Employment Outlook Survey (MEOS) bedraagt de netto-werkgelegenheidsvooruitzichten (NEO) voor het derde kwartaal van 2026 nog slechts +8%. Daarmee daalt de indicator met vijf procentpunten tegenover het vorige kwartaal en met twaalf procentpunten op jaarbasis.

Van de 508 bevraagde werkgevers geeft 33% aan tegen eind september extra personeel te willen aanwerven. Daartegenover verwacht 25% een inkrimping van het personeelsbestand. Nog eens 39% voorziet geen verandering, terwijl drie procent nog geen beslissing heeft genomen.

De cijfers wijzen op een duidelijke vertraging van de arbeidsmarkt. Na jaren van krapte en sterke aanwervingsgolven kiezen bedrijven steeds vaker voor een voorzichtige aanpak, gedreven door economische onzekerheid en een gematigde groeiverwachting.

"De Belgische arbeidsmarkt gaat een fase van duidelijkere aanpassingen in", zegt Ronny Lommelen, Managing Director van ManpowerGroup BeLux. "Bedrijven blijven personeel aannemen, maar zijn daarbij selectiever. Het stijgende aantal werkgevers dat personeelsinkrimpingen verwacht, toont aan dat economische beperkingen zwaarder wegen op hr-beslissingen. Toch is één op de drie werkgevers nog steeds van plan om mensen aan te werven, wat aantoont dat de markt actief blijft, ook al wordt deze meer gepolariseerd."

​Regionale verschillen blijven groot

Vlaanderen blijft de sterkste regio van het land met een NEO van +16%. De regio profiteert van een gediversifieerde economie die beter bestand blijkt tegen economische schommelingen.

Brussel volgt met +6%, maar noteert tegelijk de scherpste terugval op jaarbasis. De hoofdstad verliest 29 procentpunten tegenover dezelfde periode vorig jaar. Wallonië sluit de rij af met +3%, goed voor een daling van negentien procentpunten op jaarbasis en tien procentpunten tegenover het vorige kwartaal.

Opvallend is dat alle drie de regio's voor het eerst sinds meerdere kwartalen tegelijk een jaarlijkse terugval laten optekenen. Dat wijst erop dat de voorzichtigheid zich over het hele land heeft verspreid.

Financiële sector verrast positief

Tussen de sectoren zijn de verschillen bijzonder groot. De sector Financiën & Verzekeringen springt eruit met een NEO van +38%, een stijging van 30 procentpunten tegenover het vorige kwartaal. Het is bovendien de enige statistisch representatieve sector die op jaarbasis vooruitgaat.

Volgens ManpowerGroup wijst dat op een hernieuwd vertrouwen na enkele jaren van ingrijpende transformaties.

Ook de bouw- en vastgoedsector presteert relatief sterk met een NEO van +22%, ondersteund door infrastructuurinvesteringen en de energietransitie.

De horecasector noteert technisch gezien de hoogste score met +45%, maar die resultaten zijn gebaseerd op een kleinere steekproef en moeten daarom voorzichtig worden geïnterpreteerd. Bovendien ligt het cijfer 55 procentpunten lager dan een jaar geleden.

Diensten en IT in een normalisatiefase

Niet alle sectoren ontsnappen aan de vertraging. Professionele, wetenschappelijke en technische diensten zakken naar een negatieve NEO van -5%, wat neerkomt op een daling van 45 procentpunten op jaarbasis.

​Ook de informatiesector krijgt zware klappen. Daar daalt de NEO naar -17%, of 29 procentpunten minder dan een jaar geleden. Binnen het segment Tech & IT Services zakt de indicator zelfs van +52% in het derde kwartaal van 2025 naar amper +4% vandaag.

Daarnaast blijven ook Openbare diensten, gezondheidszorg en sociale diensten (+4%), Handel & Logistiek (+4%) en de Verwerkende industrie (+11%) positief, al is ook daar sprake van een duidelijke afkoeling.

"De sector Financiën & Verzekeringen is zonder twijfel de verrassing van het kwartaal", benadrukt Ronny. "Na een aantal jaren van transformatie trekt de sector weer aan op het gebied van werving, met name op het gebied van digitalisering, compliance en gegevensbeheer. Daarentegen maken zakelijke dienstverlening en IT een fase van normalisatie door na een aantal jaren van sterke groei. Dit versterkt de noodzaak voor bedrijven om te investeren in bijscholing en de ontwikkeling van vaardigheden."

Middelgrote ondernemingen tonen veerkracht

Ook de omvang van bedrijven beïnvloedt de aanwervingsvooruitzichten. Organisaties met 1.000 tot 4.999 medewerkers laten met +16% de sterkste vooruitzichten zien. Bedrijven met tien tot 49 medewerkers volgen met +14%.

Deze twee segmenten zijn bovendien de enige die beter presteren dan een jaar geleden. Dat suggereert dat gerichte strategische aanwervingen en lokale personeelsbehoeften voorlopig standhouden.

Bij zeer grote ondernemingen blijft de aanwervingsbereidheid wel positief, maar is de terugval duidelijk groter. Reorganisatieprogramma's en optimalisatie van personeelsbestanden spelen daar een belangrijke rol.

België blijft achter op Europees niveau

Internationaal blijven de vooruitzichten aanzienlijk gunstiger. Wereldwijd bedraagt de gemiddelde NEO +26%.

​Binnen Europa behoort België inmiddels tot de voorzichtigste arbeidsmarkten. Landen zoals Nederland, het Verenigd Koninkrijk en Zweden doen het beter. Enkel Frankrijk, Italië en Duitsland laten nog zwakkere vooruitzichten optekenen.

Tekort aan talent blijft bepalende factor

Ondanks de economische vertraging blijft het tekort aan talent een structureel probleem. Wereldwijd geeft 72% van de werkgevers aan moeilijkheden te ondervinden bij het invullen van vacatures.

Voor het eerst staan vaardigheden rond artificiële intelligentie bovenaan de lijst van moeilijk in te vullen profielen. Daarmee steken ze zelfs traditionele IT- en engineeringfuncties voorbij.

Toch blijven menselijke competenties cruciaal. Vaardigheden zoals communicatie, samenwerking en aanpassingsvermogen behoren nog steeds tot de meest gezochte kwaliteiten.

Volgens ManpowerGroup verklaart die schaarste waarom werkgevers selectiever worden in hun aanwervingen en sterker inzetten op interne opleidingstrajecten.

"Het tekort aan talent verdwijnt niet, het verandert", besluit Ronny. "In een onzekere omgeving hebben bedrijven er alle belang bij om hun talentstrategie te herzien: ze moeten sleutelcompetenties veiligstellen, met name op het gebied van AI en data, en tegelijkertijd hun teams begeleiden naar nieuwe functies. Het is dit vermogen om gerichte werving te combineren met bijscholing dat de komende kwartalen het verschil zal maken."