​“Met het hoofd in de wolken en de voeten stevig op de grond”

Na honderd dagen bij Argenta blikt Jan Bouwen, de nieuwe Chief Human Resources Officer, terug op een intensieve, inspirerende start. Met meer dan twintig jaar internationale ervaring in het hr-landschap ruilt hij de wereld van multinationals in voor de familiale warmte van Argenta. Hij brengt een frisse blik en een duidelijke missie: hr dichter bij de business brengen met cultuur als kompas.

Warm welkom

“Binnenkomen bij Argenta was bijzonder warm”, gaat Jan enthousiast van start. “Mensen zijn hier open en bereid om te helpen. Die menselijke warmte voel je meteen. De eerste honderd dagen stonden voor mij vooral in het teken van observeren, bescheiden luisteren, feedback geven en aansluiting vinden bij de business.”

Voor Jan, die eerder hr-leiderschapsrollen bekleedde bij internationale bedrijven als SGS, Esko en Terumo Blood and Cell Technologies, was het een bewuste keuze om over te stappen naar Argenta. “De bankensector was nieuw terrein, maar ik voelde meteen een persoonlijke match met het verhaal van Argenta, en in het bijzonder de focus en waarden van het bedrijf. Bovendien wordt hier bewust gekeken hoe hr de business kan ondersteunen en wordt het mogelijk om op lokaal niveau impact te maken.”

Hr als partner

“Hr mag nooit een doel op zich zijn”, geeft Jan aan. “Je oefent geen hr uit omwille van hr. Alles wat je onderneemt moet in het teken van de business staan”, zegt hij resoluut. “In de eerste weken heb ik vooral tijd genomen om te begrijpen hoe de organisatie werkt, waar de uitdagingen liggen, en hoe we als hr echt kunnen bijdragen. Want pas als je de business begrijpt, kun je relevant zijn.”

Bij Argenta is hr geen geïsoleerde ondersteunende dienst, maar een strategische partner. Jan zit als CHRO mee aan tafel in het managementcomité dat de directie bijstaat in de uitvoering van het bredere strategisch plan. “In heel wat organisaties leeft de vraag of hr ook een seat at the table zou moeten hebben. Bij Argenta was dat vanzelfsprekend en die plaats aan tafel is niet symbolisch”, benadrukt hij. “Ze is essentieel. Enkel zo kan hr meebouwen aan beslissingen die impact hebben op medewerkers, klanten én de business.”

Hij ziet zijn rol, en die van zijn team, als veelzijdig: “We zijn katalysator, cheerleader en connector of the dots. We maken verandering mogelijk, brengen energie en verbinden de verschillende hr-domeinen met elkaar én met de strategie van de organisatie.”

Cultuur op de balans

“Als ik kijk naar Argenta zie ik enorm veel mogelijkheden qua menselijk kapitaal. Maar waar we bij Argenta echt trots op mogen zijn is ons cultureel kapitaal. Het gaat terug tot bij de stichters en leeft vandaag nog steeds voort via de familiale aandeelhouder. Onze DOE!-waarden – dichtbij, ondernemend en eenvoudig – vormen het DNA van Argenta. Ze zijn niet enkel woorden op papier, ze zijn voelbaar in elke interactie.”

“Bij andere organisaties kom je soms binnen in een omgeving waar de cultuur gecommuniceerd wordt via posters aan de muur. Bij Argenta ervaar je de cultuur door de mensen. Ze zit in hoe collega’s elkaar begroeten, hoe men samenwerkt, hoe beslissingen genomen worden en hoe we met klanten communiceren en interageren. En dat is goud waard.”

Dat cultureel fundament ziet Jan als de voedingsbodem voor groei. “De waarden van Argenta zijn niet enkel richtingaanwijzers; ze vormen ook een toetssteen bij elke beslissing. Eigenlijk is het enorm jammer dat je cultuur niet op de balans kan zetten, want het is misschien wel ons meest waardevolle kapitaal.”

Samen vooruit

Argenta heeft altijd een sterke reputatie gehad als mensgerichte organisatie en daar wil Jan in de toekomst ook een extra dimensie aan toevoegen. “Historisch gezien heeft Argenta steeds aandacht gehad voor het individu: de medewerker, de klant, de mens. Dat is prachtig en waardevol. Wat ik nu wil versterken, is het teamperspectief. We zijn allemaal Argentanen. De kracht ligt niet alleen in wat we individueel doen, maar in wat we samen realiseren.”

Die samenwerkingsmentaliteit overstijgt ook landsgrenzen. “Er is geen verschil in cultuur tussen België en Nederland binnen Argenta”, benadrukt hij. “We werken als één familie, met één identiteit. De verschillen zijn louter technisch, bijvoorbeeld in regelgeving of payroll, maar niet in hoe we met elkaar omgaan.”

Deze mensgerichte manier wordt volledig doorgetrokken bij het contact met klanten. “Bankieren is hier nooit louter een transactie. Je grijpt op elk moment in het leven van mensen in, van dagelijkse overschrijvingen tot de aankoop van een huis. Hr speelt hier indirect een cruciale rol: door medewerkers te ondersteunen en te versterken, zorgen we ervoor dat zij nabijheid en aandacht aan klanten kunnen bieden. Zo blijft de menselijke warmte die de cultuur van Argenta definieert, voelbaar, ook in contact met de klant.”

Dromen, durven, doen

Over zijn leiderschapsfilosofie is Jan helder. “Als CHRO moet je hoofd in de wolken zitten, maar je voeten op de grond. Je moet kunnen dromen, vooruitdenken, strategieën ontwikkelen, dat is het hoofd in de wolken. Maar tegelijk moet je ook met je voeten, of soms zelfs je botten, in de modder staan. Je moet begrijpen wat er leeft op de werkvloer, waar de uitdagingen liggen, wat er wél en niet werkt. Pas als je beide kunt combineren, maak je echt verschil.”

Dat evenwicht tussen visie en verankering vormt ook de kern van hoe Jan naar verandering kijkt. “Ik hou niet van het woord ‘verandering’. Alsof het iets tijdelijks is dat ooit afgerond raakt. Elke organisatie beweegt, groeit, leert, past zich aan. Dat is geen lineair proces, dat is een evolutie.” En die voortdurende evolutie vraagt leiderschap dat tegelijk durft te dromen én bereid is om de handen vuil te maken.

“Het mooie bij Argenta is bovendien dat hier de ambitie leeft om te groeien, te vernieuwen en te digitaliseren, maar het is nooit een doel op zich. Innoveren gaat hier hand in hand met menselijke nabijheid. We blijven inzetten op relaties. Zowel met elkaar als met de klant. En dat is cruciaal in een sector die nog vaak als afstandelijk wordt gezien.”

Impact

“Voor mij draait leiderschap om impact”, geeft Jan aan. “Niet om wat hr zelf doet, maar om wat de organisatie voelt dat we realiseren. Het gaat erom dat we medewerkers, teams én de business helpen vooruit te komen. Als mensen zeggen: ‘Daar heeft hr echt een verschil gemaakt’, dan weet ik dat we goed bezig zijn.”

“Als persoon wil ik vooral mensen ondersteunen om te groeien en hun talenten volledig te benutten. Dat is voor mij de essentie van hr: anderen in staat stellen om te bloeien en zo het collectieve succes te vergroten.”

Het klinkt eenvoudig, glimlacht hij, maar in de praktijk vraagt het constante aandacht en energie. “Het is een continue oefening in luisteren, verbinden en vertrouwen geven. Pas als je dat doet, ontstaat echte impact, niet door hiërarchie of autoriteit, maar door partnerschap en betrokkenheid. Misschien komt dat wel uit mijn tijd in de jeugdbeweging: een diverse groep mensen samenbrengen, ieders talent laten bloeien, en samen iets moois bouwen.”

Blik op de toekomst

Hij kijkt optimistisch naar de toekomst: “Onze uitdaging is om talent te blijven ontwikkelen, cultuur te koesteren en technologie op een betekenisvolle manier in te zetten. Zo kunnen we vooruitgang boeken zonder de menselijke warmte te verliezen die Argenta uniek maakt. Samen vooruitgaan betekent: strategisch durven denken, praktisch handelen en altijd verbonden blijven met elkaar en met de waarden die ons definiëren.”