Strategische rol CHRO groeit ondanks krimp hr-capaciteit

​De hr-functie in België staat op een kantelpunt. Dat blijkt uit de twaalfde editie van de HR Barometer 2026, een gezamenlijk onderzoek van Hudson en Vlerick Business School. Terwijl de verwachtingen ten aanzien van hr en de Chief Human Resources Officer (CHRO) toenemen, daalt tegelijkertijd de beschikbare capaciteit binnen hr-afdelingen voor het eerst in tien jaar.

Het onderzoek, uitgevoerd bij CHRO’s van 132 van de 250 grootste organisaties in België, schetst een sector onder druk, maar ook in transitie.

Minder middelen, hogere verwachtingen

Een van de meest in het oog springende bevindingen is de daling van de hr-capaciteit. De mediane hr-ratio zakte naar 1 hr-medewerker per 73 werknemers, tegenover 1 op 66 een jaar eerder. Die evolutie zet hr-afdelingen onder druk om met minder middelen toch strategische impact te blijven leveren.

Tegelijk verschuiven de prioriteiten. Voor 2026 staan Leadership Development, Talent Management en Strategic Workforce Management bovenaan. Klassieke domeinen zoals Selectie & Rekrutering en Learning & Development verdwijnen uit de top drie, hoewel organisaties hierin operationeel sterk blijven presteren.

Professionalisering met blinde vlekken

Ondanks de krimpende capaciteit groeit het zelfvertrouwen binnen hr. Over bijna alle domeinen rapporteren HR directors een hogere mate van beheersing. Dit wijst op een verdere professionalisering van de functie.

Die vooruitgang is echter niet uniform. Vooral op het vlak van Digitale Transformatie, HR Analytics en strategische personeelsplanning blijven er duidelijke lacunes. Ook de implementatie van artificiële intelligentie in hr blijft vaak steken in een experimentele fase. Gebrek aan digitale vaardigheden en beperkte middelen worden daarbij als de belangrijkste drempels genoemd.

CHRO als strategische spil

Parallel met deze evoluties wordt de rol van de CHRO steeds nadrukkelijker strategisch ingevuld. Volgens de respondenten zal hr verder opschuiven richting een strategische rol (26%), aangevuld met een coachende/mensgerichte rol (23%) en die van veranderingsagent (21%).

Die positionering vertaalt zich ook in governance: bij 89% van de organisaties maakt de CHRO deel uit van het directiecomité of managementteam, terwijl 91% van de besturen de CHRO erkent als strategische business partner.

Om die rol waar te maken, worden strategisch denken (71%), transformationeel leiderschap (54%) en het vermogen om anderen te beïnvloeden en inspireren (48%) als cruciale competenties gezien.

Zoals Ellen Volckaert, senior manager R&D bij Hudson, het formuleert: “We zien een paradoxale beweging: de business vraagt meer dan ooit om strategische begeleiding, terwijl de hr-teams zelf slanker worden. Deze daling van de hr-capaciteit dwingt teams tot een radicale focus op efficiëntie en digitalisering. De beheersing van hr-processen stijgt weliswaar, maar zonder een versnelling in AI en data-analytics dreigt hr vast te lopen in de operationele realiteit.”

Reskilling als strategische prioriteit

Naast de interne organisatie van hr zelf, ligt er een groeiende verantwoordelijkheid op het vlak van workforce-transformatie. CHRO’s verwachten dat hr de komende vijf jaar een cruciale rol zal spelen in om- en bijscholing van medewerkers.

Hoewel organisaties al inzetten op bedrijfscultuur en het omgaan met continue verandering, blijft er volgens het onderzoek een kloof bestaan op het vlak van reskilling en upskilling.

Volgens Dirk Buyens, professor HR Management aan Vlerick Business School, is de urgentie duidelijk: “Met de opkomst van AI en continu veranderende eisen op vlak van benodigde vaardigheden is om- en bijscholing niet langer een keuze, maar een strategisch imperatief. Voor de CHRO is de tijd van louter adviseren voorbij. Het is nu aan hr om de regie te nemen in het daadwerkelijk transformeren van het menselijk kapitaal en de toekomstige workforce mee vorm te geven.”

De HR Barometer 2026 maakt duidelijk dat de hr-functie zich in een spanningsveld bevindt: minder middelen, maar een grotere strategische verantwoordelijkheid. Hoe organisaties die paradox aanpakken, zal bepalend zijn voor hun toekomstige wendbaarheid en concurrentiekracht.