De millennialmanager

Nogal wat teams worden vandaag aangestuurd door een millennialmanager. Zelf geboren tussen 1980 en 1995, leiden zij inmiddels teamleden die tot wel 35 jaar ouder zijn. Dat vraagt om een leeftijdsinclusief leiderschap dat rekening houdt met verschillen in waarden, overtuigingen en voorkeuren

Onderzoekers van de Universiteit Antwerpen en Antwerp Management School zagen heel wat aandacht op TikTok voor de ‘Millennial Manager’. Daar verschijnen heel wat posts over de leiderschapsstijl van jonge managers en de verschillen met oudere leidinggevenden.

Millennials, die intussen tussen 28 en 43 jaar oud zijn, sturen oudere werknemers aan¹. Die leeftijdsdiversiteit brengt uitdagingen met zich mee, zoals een mogelijk gevoel van uitsluiting, of spanningen op de werkvloer. Maar onderzoek² leert dat er ook voordelen aan verbonden zijn. Zo beschikken jongeren en ouderen over andere vaardigheden en kennis, waardoor ze van elkaar kunnen leren.

Intrinsieke motivatie

Daarom is het cruciaal om hoog in te zetten op intrinsieke werkmotivatie. Mensen zijn intrinsiek gemotiveerd wanneer ze oprecht plezier ervaren en interesse hebben in hun job.

Onderzoek van de Universiteit Antwerpen en Antwerp Management School toont aan dat leeftijdsinclusief leiderschap kan bijdragen tot die intrinsieke motivatie.

Hierbij gaat het om een leiderschapsstijl die specifiek gericht is op het omarmen van leeftijdsdiversiteit binnen het personeelsbestand. Dat realiseer je door leeftijdsverschillen te accepteren en te managen door werknemers van alle leeftijden te waarderen voor hun unieke bijdragen, kennis en ervaring.

Opletten bij grote leeftijdsverschillen

Teamleiders hebben een sterke invloed op de werkervaring van hun teamleden. Daarom is het belangrijk dat managers zich bewust zijn van leeftijdsverschillen, zeker tussen zichzelf en hun medewerkers.

Grote leeftijdsverschillen verminderen namelijk de communicatie en sociale integratie, waardoor werknemers zich minder gehoord, geaccepteerd of gewaardeerd voelen. Leeftijdsinclusief leiderschap is dus des te belangrijker naarmate werknemers veel jonger of veel ouder zijn dan hun leidinggevende.

Professor Kim De Meulenaere (Universiteit Antwerpen, Antwerp Management School) licht toe: “Ons onderzoek wijst uit dat inclusief leiderschap een even groot, positief effect heeft op alle leeftijden. Of je nu tot de oudere of jongere generatie behoort, de motivatie zal altijd toenemen naarmate de leidinggevende meer leeftijdsinclusief gedrag vertoont. Maar een manager moet wel alert zijn voor bestaande leeftijdsverschillen tussen zichzelf en werknemers. Leiders kunnen de nadelen van grote leeftijdsverschillen enigszins counteren of tegengaan door leeftijdsinclusief te zijn.”

Hoe word je een leeftijdsinclusieve leider?

Wil je als organisatie zelf aan de slag met leeftijdsinclusief leiderschap? De volgende gedragingen kunnen alvast een grote impact creëren:

• Faciliteer tweerichtingscommunicatie tussen verschillende generaties: Jongere werknemers kunnen leren van oudere collega’s en omgekeerd. Dit kan ervoor zorgen dat mensen van diverse leeftijdsgroepen zich gemakkelijk kunnen integreren en geaccepteerd voelen;
• Erken en waardeer de bijdrage van alle teamleden evenzeer, of werknemers nu tot dezelfde generatie als jij behoren of niet. Jij hebt de verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat iedereen de mogelijkheid heeft om zich te ontwikkelen en vooruitgang te boeken, ongeacht hun leeftijd;
• Creëer een veilige omgeving die iedereen in staat stelt om vrij deel te nemen aan discussies en luister met oprechte interesse;
• Toon bewustzijn van de bestaande leeftijdsdiversiteit in jouw team en gedraag je als een rolmodel voor anderen. Jouw daden moeten weerspiegelen dat je een leeftijdsdivers team wil creëren en behouden.

Doctoraatsonderzoeker Laura De Boom (Universiteit Antwerpen, Antwerp Management School) besluit: “Het komt steeds vaker voor dat werknemers voor een jongere leidinggevende moeten werken. Hoewel er wordt verwacht dat dit de motivatie doet afnemen bij de oudere werknemers, kan een jongere leidinggevende dit tegengaan door een leeftijdsinclusieve leiderschapsstijl te hanteren. In dit geval is het essentieel dat de jongere leidinggevende actief de ouderen betrekt en hen als gelijken beschouwt, in plaats van zich uitsluitend te richten op de eigen generatie. Dit geldt natuurlijk evenzeer voor oudere leidinggevenden die jongere werknemers onder zich hebben.”

¹ Gerard, N. (2019). Millennial Managers: Exploring the next generation of talent. Leadership in Health Services, 32(3), 364–386. https://doi.org/10.1108/lhs-01-2018-0004

² De Meulenaere, K., Boone, C., & Buyl, T. (2015). Unraveling the impact of workforce age diversity on labor productivity: The moderating role of firm size and job security. Journal of Organizational Behavior, 37(2), 193–212. https://doi.org/10.1002/job.2036