​Wat bedrijven kunnen leren van extreme poolexpedities – en van Julie Brown

Al meer dan vijfentwintig jaar leeft en werkt Julie Brown in een wereld die letterlijk op de grenzen van het menselijk mogelijke ligt: de poolgebieden. Samen met haar partner, de – bijna – legendarische avonturier Dixie Dansercoer, leidde ze talloze poolexpedities waarin teamwork, doorzettingsvermogen en omgaan met onzekerheid dagelijkse realiteit waren.

Toen Dansercoer in 2021 onverwacht overleed, werd Julie gedwongen haar eigen weg te herdefiniëren. Uit die zoektocht ontstond haar boek ‘Discover your pivot’, waarin ze de kracht van veerkracht, ownership en nieuwsgierigheid tastbaar maakt voor zowel professionals als individuen.

Van verlies naar perspectief

Het schrijven van ‘Discover your pivot’ was geen vooropgezet plan. “De dood van Dixie was een trauma dat mijn hele wereld stillegde. De eerste jaren kon ik geen woord op papier krijgen”, vertelt Julie. Pas na verloop van tijd merkte ze hoe vaak mensen haar om raad vroegen: hoe om te gaan met verlies, maar ook met verandering in brede zin. “Verandering is onvermijdelijk. Je kunt het niet managen, maar je kunt wel kiezen hoe je erop reageert. Voor mij gaat het dus niet om change management, maar om reality management.”

Die ervaring vormde de kern van haar boek. Julie ziet een pivot als een stevig ankerpunt, een as waar je steeds omheen beweegt. Het staat symbool voor iemands kernwaarden en ervaringen, die als brandstof dienen voor toekomstige keuzes. Anders dan ‘verandering’, dat vaak voelt als het volledig loslaten van het verleden, gaat pivoteren juist om het behouden van wat belangrijk is en vandaaruit groeien. “Je kernwaarden en ervaringen verdwijnen niet bij verandering, ze vormen juist de basis van waaruit je nieuwe richtingen kunt inslaan.”

Lessen uit het ijs

Julie benadrukt dat de lessen van poolexpedities rechtstreeks toepasbaar zijn in organisaties. “In extreme omstandigheden ontdek je snel hoe cruciaal teamwork en vertrouwen zijn”, zegt ze. “Diezelfde dynamiek bepaalt of een team in een bedrijf slaagt of faalt. Een sterke leider is daarbij een belangrijke schakel. Hij of zij laat zich zien, niet als micromanager, maar als contributor. Je staat niet boven je team, maar werkt mét hen”, legt ze uit.

Daarnaast is ook zelfleiderschap cruciaal: “teams floreren wanneer iedereen verantwoordelijkheid neemt voor zijn eigen rol. Zeker in tijden van hybride werken is het belangrijk dat medewerkers het belang van hun bijdrage erkennen.”

Verder pleit Julie voor nieuwsgierigheid. “Verandering vraagt om openheid en verwondering. Wie nieuwsgierig blijft, ziet uitdagingen niet als opoffering, maar als kans om te groeien.” Ze illustreert dat met een persoonlijke anekdote: in 2024 was ze op oudejaarsavond volop aan het schrijven aan haar boek. “Het was de eerste keer ooit dat ik helemaal alleen was om het nieuwe jaar in te luiden. Wat op het eerste gezicht een opoffering leek, werd een waardevolle ervaring doordat ik er met nieuwsgierigheid instapte. Ook op de werkvloer kunnen we zo verandering omarmen.”

Praktisch en universeel

Wat ‘Discover your pivot’ bijzonder maakt, is de mix van persoonlijke en professionele verhalen. Julie neemt de lezer mee naar ijskoude tochten in Groenland, de verlaten vlaktes van Patagonië en bergtochten in Zwitserland. Deze meeslepende anekdotes koppelt ze aan universele lessen over leiderschap, teamwork en veerkracht. Toch blijft het boek toegankelijk: “Het is evengoed leesbaar voor een bedrijfsleider als voor een student die zich klaarmaakt voor een eerste werkervaring”, geeft Julie aan.

De thema’s die Julie aansnijdt – zelfleiderschap, effectief communiceren, delegeren met vertrouwen, omgaan met verandering – overstijgen het avontuur en worden direct toepasbaar in een zakelijke context. “Het gaat erom dat mensen hun eigen pivot vinden, zodat ze sterker en wendbaarder worden, zowel op het werk als in hun persoonlijke leven. Een team of bedrijf dat erin slaagt om een gezamenlijke pivot te definiëren – een set kernwaarden waar iedereen zich bij kan aansluiten – kan veel aan.”

Het boek ‘Discover your pivot’ van Julie Brown is nu beschikbaar bij Pelckmans.
Meer informatie via www.polarexperience.com.