Een neurodiverse kijk op team management

Hoe maak je van je team een inclusieve, neurodiverse omgeving waarin iedereen zich veilig voelt? Het is een vraag die veel leidinggevenden vandaag bezig houdt. Daarom creëerden Daphné De Troch en Dietrich Moerman, oprichters van Bjièn, een organisatie die zich inzet voor neurodivergentie op de werkvloer, een spel rond neurodivergentie, waarin leidinggevenden op een speelse manier uitgedaagd worden om oude patronen en eigen referentiekaders los te laten.

Van tabellen naar spellen

De inspiratie kwam voor Daphné en Dietrich uit hun achtergrond in de techsector: “We merkten dat de klassieke kantoorworkshops hier minder aansloegen. Vaak zijn ze te lang en te theoretisch, waardoor mensen hun aandacht verliezen. Kort daarna bezochten we een conferentie genaamd XP Days Benelux, waar interactieve games workshops vervingen. Dat idee hebben we verder uitgewerkt in het kader van neurodiversiteit”, vertelt Daphné.

Daphné en Dietrich sloegen de handen in elkaar en ontwikkelden op vier dagen tijd een spel uit dat leidinggevenden bewust maakt van neurodiversiteit en hen op een interactieve manier laat ontdekken hoe ze een neurodivers team efficiënt kunnen leiden.

“Het spel is voornamelijk gericht naar kantoorwerk, maar we hebben het spel ook al gespeeld in universiteiten, met arbeiders of in de zorgsector. Het is een levend spel dat aangepast kan worden op basis van de sector waarin we ons bevinden”, legt Daphné uit.

Hoe gaat het te werk?

Het spel maakt deel uit van een workshop van twee uur. Eerst krijgen deelnemers uitleg over neurodiversiteit en de theoretische kaders waarop het spel is gebaseerd. Hierna gaan de deelnemers zelf met het spel aan de slag.

“De deelnemers vormen verschillende teams en worden doorheen het spel met verschillende scenario’s geconfronteerd die een impact hebben op het mentaal welzijn en de productiviteit van de personages in het spel. De rode kaartjes beschrijven verschillende aanpakken waarvoor de deelnemers kunnen kiezen om met deze situaties om te gaan, maar die zijn niet altijd voor elk personage even effectief”, klinkt het. “Het doel is om samen met je team de personages en de productiviteit op het einde van het spel in een goede mentale en veerkrachtige staat te krijgen.”

Een meerwaarde voor het team

De personages in het spel vormen samen een neurodivers team. Zo is er onder andere Sarah, een van twee personages die het meest afwijken van de sociale norm. “Deze personages zijn het moeilijkst om mee te krijgen in het verhaal en ontlokken vaak gefrustreerde reacties van de deelnemers”, gaat Daphné verder. “Hoewel de deelnemers aan het begin van het spel wat informatie over de personages krijgen, is het de bedoeling dat ze hen doorheen het spel beter leren kennen. Naarmate het spel vordert en de deelnemers Sarah beter leren kennen, merken ze dat ook zij een echte meerwaarde voor het team is.”

Tina Vereecken, Talent Manager bij HR Rail nam al deel aan de workshop en het bijhorende spel: “In ons bedrijf hebben we een werkgroep die zich richt op welzijn op het werk, waarin ook diversiteit en inclusie een belangrijk thema vormen. In dat kader hadden we een workshopsessie bijgewoond over neurodiversiteit. Op vraag van enkele leidinggevenden gingen we vervolgens op zoek naar een vervolginitiatief dat niet alleen meer inzicht bood in de verschillende vormen van neurodiversiteit, maar ook focuste op hoe neurodivergente teams optimaal kunnen functioneren en presteren. Omdat we een nationale organisatie zijn, hadden we bovendien nood aan een oplossing in zowel het Nederlands als het Frans. Zo zijn we bij Bjièn terecht gekomen”, klinkt het.

Tina getuigt over haar ervaring en dat van andere leidinggevenden binnen HR Rail: “In het spel neem je de rol op van leidinggevende die een team door een nieuw project moet loodsen. Daarbij moet je niet alleen de motivatie en het mentaal welzijn van elk individu bewaken, maar ook ervoor zorgen dat het team samen resultaten behaalt. Dat spanningsveld is voor veel leidinggevenden heel herkenbaar. Wat het spel zo interessant maakt, is dat je via verschillende scenario’s meteen ziet welk effect je keuzes hebben, zowel op de personages als op de productiviteit van het team.”

Dat leidt tot een belangrijk besef, aldus Tina: “Door de workshop en het interactieve gedeelte kom je echt tot het besef dat er geen one size fits all bestaat. Wat als leidinggevende voor jou werkt, is niet altijd even productief voor een ander. Dat lijkt misschien vanzelfsprekend, maar dat is het in de praktijk vaak nog steeds niet.”

Psychologische veiligheid en herhaling

De boodschap van het spel werd voor Tina en haar team duidelijk: “Investeren in individueel welzijn gaat hand in hand met betere prestaties. Je moet ervoor zorgen dat je werknemers zich veilig voelen om hun persoonlijke handleiding uit te leggen. Dat betekent dat we dus nog meer moeten inzetten op het creëren van psychologische veiligheid.”

Maar Tina is zich bewust van het feit dat verandering niet in een vingerknip gebeurt: “Herhaling is hier een sleutelwoord”, sluit ze af. “We vallen snel terug in onze oude patronen en referentiekaders, maar door het spel meerdere keren te spelen, of door herhaaldelijk die nieuwe inzichten te delen met anderen maak je al stappen in de goede richting. Op die manier zorg je ervoor dat je een team leidt waar iedereen zich goed voelt en dat optimale resultaten kan neerzetten.”