Het verschil dat 1% maakt: waarom positiviteit prestaties en welzijn versterkt

​Choose happy. Vandaag lijkt de druk overal hoog te liggen, energie lekt sneller weg en klassieke hr-oplossingen volstaan niet meer. Volgens Steve Head ligt een deel van het antwoord in iets wat vaak onderschat wordt: positiviteit. Geen vaag concept, maar iets dat je heel concreet kan inzetten op de werkvloer.

Op 10 juni staat hij op Vlerick HR Day met zijn verhaal over het “1%-verschil”: kleine acties die een groot effect hebben op motivatie en welzijn. In dit interview geeft hij al een eerste inkijk in zijn aanpak.

Je sessie focust op positiviteit en het “1%-verschil”. Sommigen zouden dat een soft topic noemen. Waarom vind jij dat dit vandaag net een strategische prioriteit is voor hr?

Steve: Ik beschouw dit helemaal niet als een soft topic. Vroeger maakte men een duidelijk onderscheid tussen zogenaamde ‘hard skills’ en ‘soft skills’, waarbij die laatste vaak als minder belangrijk werden gezien. In organisaties vandaag zijn gedrag en mindset echter cruciaal. In alle sectoren waarin ik werk – gezondheidszorg, digital, procurement, bouw – zie ik dezelfde uitdaging: medewerkers zijn uitgeput, staan onder druk en zitten dicht tegen een burn-out aan. Organisaties zoeken naar concrete tools om mensen mentaal veerkrachtig te maken en hun prestaties op peil te houden.

De term ‘soft skills’ is misleidend omdat hij een lagere waarde suggereert. In werkelijkheid zijn deze vaardigheden essentieel. Mijn werk richt zich op het aanreiken van praktische tools – wat ik een ‘positivity toolkit’ noem – die mensen meteen kunnen toepassen, zowel professioneel als privé.

Dat voelt relevanter dan ooit, zeker de laatste maanden. Zonder al te veel prijs te geven: wat nemen deelnemers mee uit je keynote?

Steve: Ik deel een beperkt aantal zeer praktische technieken. Eén daarvan gaat over kalm blijven onder druk. Wanneer mensen zich overweldigd voelen, wordt de stressrespons van de hersenen – vooral de amygdala – zeer actief. Die reactie is nuttig in levensbedreigende situaties, maar niet bij deadlines of werkdruk. Ik toon hoe je die reactie kan reguleren en rustig blijft.

Een andere belangrijke takeaway gaat over motivatie. Een fundamenteel principe is positieve bekrachtiging. In veel organisaties ligt de focus op fouten, terwijl wat goed gaat vaak onderbelicht blijft. Daardoor krijgen medewerkers het gevoel dat hun inspanningen nooit voldoende zijn.

Dus het gaat over het erkennen van kleine acties en prestaties?

Steve: Exact. Mensen worden niet gemotiveerd door verre jaardoelstellingen, maar door kleine dagelijkse overwinningen. Organisaties moeten systemen creëren om die momenten consequent te herkennen en te vieren.

We analyseren systematisch wat fout loopt, maar zelden waarom iets goed werkt. Ik geloof dat daar een evenwicht in moet zijn. Als iets goed gaat, moeten we begrijpen waarom en dat versterken. Dat leidt tot meer consistente en constructieve resultaten.

Dat sluit aan bij het idee dat kleine acties en woorden een grote impact kunnen hebben.

Steve: Absoluut. Motivatie wordt opgebouwd door dagelijkse erkenning. Technologie maakt het vandaag eenvoudiger dan ooit om successen te delen en te erkennen, en toch gebeurt dat in veel organisaties nog te weinig.

Je had het ook over het belang van welzijn. Hoe hangt dat samen met prestaties?

Steve: Welzijn en prestaties zijn sterk met elkaar verbonden. Geluk op het werk komt niet voort uit grote prestaties of materiële beloningen. Onderzoek toont keer op keer aan dat het de optelsom is van kleine, positieve dagelijkse ervaringen die het verschil maakt.

Tegelijk moedig ik mensen aan om bewust om te gaan met negatieve invloeden, zoals overmatige blootstelling aan nieuws. Constante negativiteit kan een grote impact hebben op je mentale welzijn. Geïnformeerd blijven is belangrijk, maar te veel negatieve informatie beïnvloedt je humeur en energieniveau.

Je werkt ook met teams in high-performance omgevingen. Hoe vertaal je die ervaring naar organisaties?

Steve: Ik heb het Engelse rolstoelrugbyteam gecoacht en we zijn wereldkampioen geworden. Mijn rol was niet technisch, maar mentaal. Ik hielp spelers om rustig te blijven en te presteren onder druk.

Een van de belangrijkste principes was eenvoudig: vier alle overwinningen, zowel op als naast het veld. Dat principe geldt net zo goed in organisaties. Vooruitgang en succes erkennen versterkt vertrouwen en motivatie.

Hoe zie je de impact van hybride werken op bedrijfscultuur?

Steve: Hybride werken biedt flexibiliteit, maar brengt ook uitdagingen met zich mee op vlak van verbinding en cultuur. Veel medewerkers voelen zich minder verbonden als ze collega’s zelden fysiek zien.

Onderzoek naar sterke werkplekken wijst steevast op drie factoren: trots, vertrouwen en verbondenheid. Vooral dat laatste – menselijke connectie – is moeilijker te onderhouden in een remote context.

Hoe kunnen organisaties medewerkers motiveren om vaker naar kantoor te komen?

Steve: Het gaat niet om mensen te verplichten, maar om waarde te creëren. Mensen komen vanzelf wanneer ze zich ergens bij horen, wanneer relaties ertoe doen en wanneer de omgeving hun ontwikkeling ondersteunt.

Tot slot: je spreekt vaak over positiviteit. Is dat iets aangeboren, of kan je het ontwikkelen?

Steve: Positiviteit is geen vast gegeven, maar een praktijk. Het is een bewuste keuze. Ik ben van nature niet positiever dan iemand anders. Ik heb geleerd dat een positieve mindset helpt, zeker in uitdagende situaties.

Voor leiders is dat extra belangrijk. Hun rol is niet om moeilijkheden te negeren, maar om de realiteit te erkennen en tegelijk richting en vertrouwen te bieden. Die balans houdt teams gemotiveerd en betrokken.

Mijn doel is om mensen praktische tools te geven die ze meteen kunnen toepassen. Kleine, consistente acties – het “1%-verschil” – kunnen een grote impact hebben op zowel welzijn als prestaties.

Blokje met verwijzing naar Vlerick HRday: “Mis Steve Head niet als keynote op de 21e Vlerick HR Day op woensdag 10 juni in Gent.