​Migraine op de werkvloer: een taboe dat nood heeft aan nuance

Jaarlijks gaan er in België meer dan 1,65 miljoen werkdagen verloren door migraine. Toch blijft de aandoening in veel bedrijven onder de radar. Migraine wordt nog te vaak afgedaan als ‘een gewone hoofdpijn’, terwijl er tal van andere symptomen mee gepaard gaan. Daarom lanceerde farmabedrijf AbbVie ‘Migraine Friendly Workplace’, een initiatief om het welzijn van werknemers die lijden aan migraine te verbeteren.

“Ik heb hoofdpijn, dus het zal vast wel migraine zijn” is een uitspraak die men vaak hoort. Hoofdpijn is echter enkel een symptoom van migraine. Vandaag behoort migraine zelfs tot de top drie van meest impactvolle neurologische ziekten. Wie een migraineaanval doormaakt, laat dat vaak niet merken en minimaliseert de klachten. Abbvie wil daar verandering in brengen.

Van inzicht naar initiatief

Voor Stéphanie, hr-director bij AbbVie, ligt de gezondheid van haar werknemers nauw aan het hart. “Het is geen strategie, maar een onderdeel van mijn werk”, vertelt ze. “Hoe meer we over migraine leerden, hoe meer we ons realiseerden hoe groot de impact ervan was op zowel het privéleven als op de werkvloer.”

Ook Mik Ver Berne, voorzitster van patiëntenvereniging Hoofd-Stuk, bevestigt dat migraine vaak onderschat wordt: “Wij krijgen heel vaak signalen van mensen op de werkvloer die het moeilijk hebben met migraine.”

De oplossing: een speciale rustruimte creëren voor mensen met migraine op het werk. Met de campagne mikt ze vooral op kantooromgevingen, waar aanpassingen relatief eenvoudig door te voeren zijn. “We willen zorgen voor een prikkelarme ruimte die voor iedereen beschikbaar is. Niet alleen voor mensen met migraine, maar ook voor collega’s met autisme of hoogsensitiviteit”, legt Mik uit.

De migrainekamer

Omdat gezondheid een persoonlijke kwestie is, besloot AbbVie meer openheid rond het thema te creëren. Het bedrijf startte met een presentatie voor alle medewerkers, waarin werd opgeroepen om een werkgroep op te richten voor collega’s die met migraine kampen. Zo ontstond een groep van een tiental medewerkers die zelf ervaring hebben met de aandoening.

Hun doel: onderzoeken wat zowel het bedrijf als de werknemers zelf kunnen doen om ondersteuning te bieden en het werk draaglijker te maken tijdens een aanval. Die samenwerking heeft al mooie resultaten opgeleverd. Zo werd de verlichting op kantoor aangepast en werd er een migrainekamer ingericht. “Het is een vergaderruimte die we volledig hebben heringericht”, vertelt Stéphanie. “Met verduisteringsgordijnen, een comfortabele fauteuil en andere voorzieningen, zodat werknemers er terechtkunnen wanneer ze een migraineaanval voelen opkomen of er middenin zitten.”

Geslaagde campagne

Stéphanie is ervan overtuigd dat AbbVie erin geslaagd is het taboe rond migraine te doorbreken: “We merken dat de ruimte echt gebruikt wordt, en dat sommige werknemers spontaan naar ons toe komen om te praten over andere aandoeningen waaraan ze lijden.”

De campagne heeft binnen het bedrijf een cultuur van openheid en vertrouwen gecreëerd, waarin mensen zich vrij voelen om over hun gezondheid te spreken. “Dat helpt ons om onze inclusiviteit verder te versterken”, legt Stéphanie uit. “Het initiatief heeft ons bovendien in staat gesteld om ook andere gezondheidsproblemen aan te pakken en voor die medewerkers gepaste ondersteuning te voorzien.”

Groot contrast

Tot slot is het voor medewerkers op kantoor vaak makkelijker om zich even terug te trekken bij een migraineaanval. Maar in sectoren waar men voortdurend verantwoordelijk is voor anderen, ligt dat anders. “In de sociale sector kun je niet zomaar weg”, vertelt Mik. “Je hebt een groep mensen onder je hoede, en als je tijdens het werk een aanval krijgt, zit je in de problemen.”

Volgens Mik is er weinig begrip voor deze situaties. “Men verwacht dat je er gewoon staat, wat de druk nog groter maakt.” Ze merkt een duidelijk contrast op met grotere bedrijven zoals AbbVie, waar migraine bespreekbaar is en waar men bereid is om aanpassingen te doen. “Grote organisaties beschikken vaak over bedrijfspsychologen en hebben een betere opvolging. Niet elke sector kan zomaar een rustruimte inrichten, maar ook daar zouden oplossingen voor moeten komen”, benadrukt ze.

Ook Ronald, werknemer bij AbbVie, ervaart dat verschil. Hij leeft zelf met migraine en beseft hoe waardevol die flexibiliteit is. “Hier op kantoor heb ik zelf de keuze om naar huis te gaan of gebruik te maken van de migrainekamer wanneer een aanval zich voordoet,” vertelt hij. “Maar stel dat ik leraar was, zou ik niet zomaar mijn klas in de steek kunnen laten. In deze sectoren is er zeker nog ruimte voor verbetering”, besluit hij.