​‘Schrijf niemand af omwille van een diagnose’

Lesley Verlée kreeg in 2020 voor de eerste keer te horen dat ze kanker had. Na een intensieve behandeling werd ze kankervrij verklaard, maar in december 2023 kreeg ze de diagnose opnieuw, dit keer met uitzaaiingen. Toch kiest Lesley er bewust voor om voltijds aan het werk te blijven als zelfstandige. Haar boodschap aan mensen die door dezelfde situatie gaan: “Voel zelf wat lukt en doe waar jij je goed bij voelt.”

Blijven werken, een bewuste beslissing

Toen Lesley kankervrij werd verklaard na haar eerste diagnose nam ze een sprong die ze nooit had durven wagen. Ze werd zelfstandige in de hr-sector. Ook toen ze twee jaar geleden te horen kreeg dat de kanker was teruggekeerd, koos ze er bewust voor om te blijven werken. “Ik wist meteen dat ik wou blijven verder werken, ondanks mijn diagnose. Ik doe mijn job graag en haal er enorm veel energie uit. Dat wou ik niet kwijt”, vertelt ze.

“Er verandert na een diagnose enorm veel op privévlak. Daarom wil ik dat mijn leven overdag zo gewoon mogelijk blijft. Voor mij betekent dat een volle agenda. Mijn oncoloog en huisarts suggereren regelmatig of ik niet halftijds wil gaan werken. Maar ik ken mezelf, ik zou de muren oplopen.”

“Het is enorm belangrijk dat je datgene kan doen wat je zelf wil en waar je je goed bij voelt”, gaat Lesley verder. “Ook zij die willen blijven werken, moeten dat kunnen. Schrijf niemand af omwille van hun diagnose of historiek.”

“Ik begrijp natuurlijk dat ik me als zelfstandige in een luxepositie bevind”, zegt ze. “Er zijn veel mensen die hetzelfde meemaken en ook graag terug aan de slag willen gaan, maar hier niet de mogelijkheid toe hebben. Dat is enorm jammer.”

Pleiten voor meer duidelijkheid

Lesley werkt ondertussen nog steeds voltijds. “Ook dit speelt in mijn voordeel”, vertelt ze.

“Zij die als zelfstandige halftijds terug aan de slag willen, hebben een minder stevig vangnet dan zij die in loondienst werken. Daarbovenop hou je natuurlijk nog maar heel weinig over als je genoodzaakt bent om volledig te stoppen met werken als zelfstandige. Dat is de realiteit voor heel wat mensen. Er mag om die reden wat meer duidelijkheid zijn over de verschillende mogelijkheden en vangnetten, zowel voor zij die in loondienst werken, als zelfstandigen”, pleit Lesley.

“Laat ons gewoon werken”

Bovendien zijn openheid en eerlijkheid voor Lesley enorm belangrijk. “Ik communiceer altijd met mijn klanten over mijn diagnose. Dat betekent enerzijds dat ik mijn verhaal herhaaldelijk moet vertellen, maar langs de andere kant creëer je zo wel een open dialoog. Hoewel ik altijd open ben tegenover mijn klanten, zijn de medewerkers van het bedrijf waar ik voor werk niet altijd op de hoogte van mijn diagnose.”

Dat zorgt volgens Lesley soms voor ongemakkelijke situaties: “Zo ben ik weleens in situaties terechtgekomen waarin mensen laten blijken dat ze het idee hebben dat iemand met een kankerdiagnose niet meer kan presteren zoals voorheen. Anderen twijfelen dan weer aan je kunnen, betuttelen je of gaan ervan uit dat ze je minder werk moeten geven. Hoewel dat vaak niet gepaard gaat met slechte intenties, kan dat enorm demotiverend en kwetsend overkomen.”

“Ik begrijp dat het voor medewerkers lastig kan zijn om te begrijpen hoe je omgaat met een situatie zoals die van mij. Maar voor hen heb ik één boodschap: als je vragen hebt, durf ze te stellen. Ik sta open om te vertellen wat er juist precies speelt. En voor de rest? Laat ons gewoon lekker werken of doen waar wij ons goed bij voelen en energie uit halen.”