Ziek tijdens vakantie: drie kwart van werknemers ziet vakantiedagen alsnog verdwijnen

​Ziek worden tijdens de vakantie betekent niet langer dat vakantiedagen automatisch verloren gaan. Toch zag 74% van de werknemers die in 2025 ziek waren tijdens hun verlof die dagen alsnog verdwijnen. Een nieuwe bevraging van hr-dienstverlener Attentia bij 1.500 Belgische werknemers toont dat zowel kennis van de regeling als de toepassing ervan nog tekortschieten.

Meer dan de helft van de Belgische werknemers (53%) is ooit al ziek geworden tijdens een vakantieperiode. Voor 21% gebeurde dat nog in 2025. De mediaan lag daarbij op vier verloren vakantiedagen.

Sinds januari 2024 worden ziektedagen tijdens de wettelijke vakantie niet langer beschouwd als opgenomen vakantiedagen. Werknemers kunnen die dagen dus op een later moment opnieuw opnemen, nog in hetzelfde jaar of in bepaalde omstandigheden binnen de daaropvolgende 24 maanden.

Toch maakt slechts een minderheid effectief gebruik van dat recht. Van de werknemers die vorig jaar ziek werden tijdens hun vakantie, kreeg amper 26% de vakantiedagen terug.

Een recht dat vaak onbenut blijft

De belangrijkste reden ligt niet noodzakelijk bij een weigering van de werkgever. Meer dan de helft (51%) vroeg simpelweg niet om de ziektedagen later op te nemen. Bij 23% gebeurde dat wel, maar werd het verzoek geweigerd.

Volgens Nathalie Lucas, Senior Legal Consultant bij Attentia, kunnen verschillende factoren een rol spelen. Zo moet de werknemer de werkgever onmiddellijk op de hoogte brengen en het medisch attest binnen twee werkdagen bezorgen. Daarnaast bestaat volgens haar de mogelijkheid dat nog niet alle werkgevers voldoende vertrouwd zijn met de regelgeving.

Ook de kennis bij werknemers blijkt beperkt. Eén op de vier bevraagde werknemers (24%) heeft nog nooit gehoord van de regels rond ziekte tijdens de vakantie.

Vooral bij jongere werknemers en werknemers in kleinere organisaties is de regeling minder bekend. Bij werknemers jonger dan 35 jaar kent 31% de regels niet. Bij 55-plussers is dat 20%. In bedrijven met 2 tot 50 werknemers loopt het aandeel dat niet op de hoogte is op tot 34%, tegenover 20% bij organisaties met meer dan 250 werknemers.

Jongeren vaker ziek, vrouwen langer

De cijfers tonen bovendien verschillen in hoe ziekte tijdens het verlof zich manifesteert. Jongere werknemers worden vaker getroffen: 38% van de werknemers tot 35 jaar gaf aan in 2025 ziek te zijn geweest tijdens de vakantie. Bij 35- tot 54-jarigen was dat 18% en bij 55-plussers 12%.

De ziekteduur ligt bij jongeren dan weer lager. Zij waren gemiddeld drie dagen ziek tijdens hun vakantie, tegenover vijf dagen bij de oudere leeftijdsgroepen.

Ook tussen mannen en vrouwen is er een verschil. Vrouwen die in 2025 ziek werden tijdens hun vakantie, waren gemiddeld vijf dagen ziek, tegenover drie dagen bij mannen.

Volgens Edelhart Kempeneers, Director Wellbeing bij Attentia, sluiten die patronen aan bij de algemene verzuimcijfers. “In de algemene verzuimcijfers zien we dat vrouwen vaker en langer uitvallen, terwijl jongeren vooral te maken hebben met kortstondige klachten en ouderen juist minder vaak, maar wel langduriger ziek zijn.”

Vakantie is meer dan administratie

De regeling gaat volgens Attentia dan ook over meer dan het correct registreren van vakantiedagen. Werkgevers krijgen het advies om werknemers vooraf duidelijk te informeren over hun rechten en de procedure bij ziekte tijdens het verlof. Die afspraken kunnen bijvoorbeeld worden opgenomen in het arbeidsreglement.

Daarbij speelt ook het bredere thema van herstel en deconnectie. Wie tijdens een vakantie ziek wordt, krijgt niet dezelfde kans om fysiek en mentaal te recupereren als iemand die effectief vakantie kan nemen.

“Vakantie is er net om te recupereren en volledig los te komen van het werk”, zegt Kempeneers. “Als je ziek wordt tijdens die periode, lukt dat niet, en dreig je zowel het herstel van het voorbije werkjaar als het herstel van je ziekte mis te lopen.”

Opnieuw opnemen van vakantiedagen is daarmee niet alleen een administratief recht. Het moet werknemers ook de kans geven om de rust die door ziekte verloren ging, daadwerkelijk in te halen. Voor hr ligt daar een eenvoudige maar belangrijke opdracht: ervoor zorgen dat werknemers weten dat die mogelijkheid bestaat én weten welke stappen ze moeten zetten.