Sterktes van medewerkers verdienen aandacht tijdens feedbackgesprekken

Het einde van het jaar nadert en voor veel organisaties betekent dit dat de eindejaarsgesprekken op de agenda staan. Traditioneel draaien deze feedbackmomenten rond verbeterpunten en tekortkomingen. Natuurlijk is het belangrijk dat medewerkers weten waar ze kunnen groeien, maar een eenzijdige focus op wat beter kan, leidt vaak niet tot enthousiasme of motivatie. Een andere aanpak kan een wereld van verschil maken. Dat blijkt uit onderzoek van UGent@Work.

“Wat als we het af en toe eens over een andere boeg gooien en de sterktes van medewerkers centraal zetten in een feedbackgesprek?”, vraagt Isabeau Van Strydonck zich af. ​Samen met doctoraal onderzoeker Vincent Goossens en professoren Adelien Decramer, Mieke Audenaert, Arnold Bakker en Evangelia Demerouti, onderzocht ze hoe sterkte-gebaseerde feedback, namelijk het expliciet erkennen en waarderen van de unieke kwaliteiten en talenten van medewerkers, invloed heeft op het welzijn en gedrag van werknemers.

Sterkte-gebaseerde feedback verhoogt werkbevlogenheid

Het idee van sterkte-gebaseerde feedback vindt zijn oorsprong in de positieve psychologie, die stelt dat aandacht voor iemands positieve eigenschappen motiverend werkt. De resultaten van de studies die door Isabeau en haar collega’s uitgevoerd werden, zijn veelbelovend. Werknemers die sterkte-gebaseerde feedback ontvingen, toonden meer werkbevlogenheid, wat een combinatie van energie, toewijding en absorptie in het werk is. Deze verhoogde bevlogenheid stimuleerde op haar beurt job crafting: medewerkers namen bijvoorbeeld extra uitdagende taken op zich of zochten actief naar mogelijkheden om hun autonomie en leerkansen uit te breiden. Isabeau legt uit: “Ons onderzoek toont aan dat sterkte-gebaseerde feedback een positief effect heeft op zowel het welzijn als het werkgedrag van medewerkers.”

De bevindingen sluiten aan bij de Job Demands-Resources theory, die stelt dat werkbronnen zoals erkenning en feedback ervoor zorgen dat medewerkers zich energieker en gemotiveerder voelen. Het is precies deze energie die medewerkers in staat stelt hun werk actief vorm te geven en te verrijken.

Zelfeffectiviteit maakt het verschil

Interessant genoeg bleek dat het effect van sterkte-gebaseerde feedback niet voor iedere medewerker hetzelfde is. Een bepalende factor is de zelfeffectiviteit of het vertrouwen van medewerkers in hun eigen capaciteiten. Medewerkers met een hoge zelfeffectiviteit profiteren relatief weinig van sterkte-gebaseerde feedback, omdat zij hun talenten al spontaan inzetten en zich van nature bevlogen voelen. Medewerkers met een lage zelfeffectiviteit, daarentegen, ervaren juist een sterke boost in betrokkenheid en energie wanneer hun sterktes erkend worden.

Praktische implicaties voor organisaties

Isabeau: “Maak van sterkte-gebaseerde feedback een vast onderdeel in het prestatiemanagementproces. Leer leidinggevenden dat het niet alleen belangrijk is om verbeterpunten te bespreken, maar ook om stil te staan bij de sterktes van medewerkers en hoe deze verder ingezet kunnen worden in toekomstige werktaken.”

In de praktijk kan het echter lastig zijn voor leidinggevenden om de sterktes van medewerkers in kaart te brengen. Hiervoor bestaan diverse hulpmiddelen, zoals de Strengthsfinder of de Values in Action Inventory of Strengths. Daarnaast kunnen feedforward-gesprekken helpen: door in te zoomen op concrete succesverhalen van medewerkers worden hun sterktes zichtbaar en kan worden bekeken hoe toekomstige taken hierop aansluiten.

Conclusie: kansen voor het eindejaar

Met de eindejaarsgesprekken in aantocht kunnen organisaties motivatie, betrokkenheid en werkbevlogenheid stimuleren door niet alleen te focussen op verbeterpunten, maar ook op de sterktes van medewerkers. “Ontdek de sterktes van je medewerkers, waardeer ze en ga na hoe ze meer ingezet en ontwikkeld kunnen worden. Het zal lonen, dat beloof ik”, besluit Isabeau.