​Maaltijdcheques nog nooit zo populair

Maaltijdcheques zijn het populairste extralegale voordeel in België, waarbij 71% van de werknemers deze ontvangt. De verschuiving naar het maximumbedrag van acht euro per dag is opvallend. Vanaf 2026 wordt de maximale werkgeversbijdrage verhoogd, wat nieuwe fiscale voordelen biedt. Sectorale verschillen blijven bestaan, maar er is groeiruimte in sectoren waar cheques minder ingeburgerd zijn.

In België vormen maaltijdcheques het populairste extralegale voordeel. Ze zijn zelfs zo populair geworden dat het aantal Belgische werkgevers die maaltijdcheques aan hun medewerkers aanbiedt, sinds 2019 is verdubbeld. Daardoor ontvangt 71% van de werknemers in de privésector maaltijdcheques tegenover 50%, zes jaar geleden. “Via maaltijdcheques kan een werkgever medewerkers toch iets extra geven”, vertelt Veerle Michiels, juridisch adviseur bij SD Worx.

Maximumbedrag wordt nieuwe standaard

Dat maaltijdcheques aan populariteit winnen is al duidelijk. Dit komt mede dankzij hun sociale en fiscale vrijstelling. Het gemiddeld jaarlijks bedrag bedraagt 1.125 euro per werknemer. Maar vooral de verschuiving naar het maximumbedrag van acht euro per gewerkte dag is opvallend: 67% van de werkgevers die maaltijdcheques aanbieden, kiest vandaag al voor dat maximum. Werknemers dragen daarbij minstens 1,09 euro zelf bij. In totaal ontvangt 58% van de werknemers met maaltijdcheques de maximale waarde.

“Voor werkgevers die al het maximumbedrag betalen, is er goed nieuws: vanaf 1 januari 2026 wordt de maximale werkgeversbijdrage verhoogd met twee euro. Zo kan de waarde stijgen tot tien euro per gewerkte dag, buiten de loonnorm”, zegt Veerle.

Fiscaal voordeel voor werkgevers

De geplande verhoging in 2026 opent nieuwe mogelijkheden voor werkgevers. Wie zijn bijdrage optrekt van 6,91 naar 8,91 euro per cheque, kan de aftrekbare beroepskosten verhogen van twee naar vier euro. Zo kan ongeveer een kwart van de meerkost gerecupereerd worden. Let wel: dit voordeel geldt enkel voor wie naar het nieuwe maximum optrekt. Andere verhogingen vallen hier niet onder. De maatregel moet bovendien nog parlementair worden goedgekeurd.

Sectorale verschillen

Hoewel maaltijdcheques wijdverspreid zijn, verschilt het gebruik sterk per sector. In elektriciteit en gas (92%), delfstoffenwinning (90%) en financiële diensten (82%) behoren maaltijdcheques tot de norm, vaak met de maximale waarde. In de horeca (21%) en landbouw (39%) blijven ze daarentegen minder courant, al geven de meeste werkgevers die ze aanbieden ook daar het maximumbedrag.

Wat betekent dit voor hr?

De populariteit van maaltijdcheques illustreert hoe werkgevers, ondanks een strikte loonnorm, creatieve verloningsinstrumenten inzetten om medewerkers te belonen en te behouden. Sectorale verschillen tonen dat er ruimte is voor groei, vooral in sectoren waar maaltijdcheques minder ingeburgerd zijn. De aangekondigde verhoging van de werkgeversbijdrage kan daarbij een extra stimulans vormen.