“Menopauze kan een kracht zijn”

“De menopauze gaat vaak gepaard met fysieke en mentale uitdagingen die een grote impact kunnen hebben op het dagelijks functioneren, ook op het werk”, opent Edith. Toch blijft dit thema opvallend afwezig binnen veel organisaties. “De menopauze staat vandaag zelden op de bedrijfsagenda. Niet binnen het kader van diversiteit, noch binnen het welzijnsbeleid. Er wordt eenvoudigweg niet over gesproken en dat is jammer.”

“Elke vrouw komt vroeg of laat met de menopauze in aanraking”, benadrukt ze. “De symptomen kunnen een grote invloed hebben op het welzijn en de werkprestaties. Daarom is het cruciaal om meer bewustzijn te creëren, zodat we ruimte maken voor openheid en ondersteuning. Alleen zo kunnen we de menopauze ook zien als een periode waarin kracht, zelfbewustzijn en leiderschap verder tot bloei komen.”

Dat bewustzijn gaat verder dan enkel het probleem benoemen. “Het doel is om ervoor te zorgen dat vrouwen ook in deze levensfase efficiënt en gelukkig aan het werk kunnen blijven. Het begint met erkenning en begrip”, klinkt het.

Menopauze als kracht

Net als een zwangerschap markeert de menopauze een nieuwe fase in het leven van een vrouw. “Je stapt in een periode met een andere set aan wijsheden. De ervaringen die je tijdens deze fase opdoet, neem je verder mee en kunnen je ook versterken als je ze op de juiste manier weet in te zetten”, verduidelijkt Edith. “Dat kan ook op de werkvloer. Als we het thema bespreekbaar maken, kan de menopauze zelfs een bron van kracht zijn.”

“Een zwakte”

Toch ervaren veel vrouwen het nog als iets negatiefs. “We zien de menopauze vaak als een zwakte, waardoor we er in stilte mee worstelen”, gaat Edith verder. “Ik ervaar zelf de impact ervan, maar ik heb er nog meer last van dat er zo weinig over gesproken wordt.”

Die stilte rond het thema is paradoxaal: “Vrouwen die kampen met symptomen, zoeken vaak net erkenning en begrip voor wat ze doormaken op het werk. Erover praten is de eerste stap, maar dat gebeurt nog te weinig.”

Zelf probeert Edith het gesprek op gang te brengen: “Als enige vrouw in een mannelijke directie probeer ik het thema soms te introduceren. Maar vaak leidt dat tot een ongemakkelijke lach, en blijft het daarbij. Terwijl het net belangrijk is dat ook mannen begrijpen wat de menopauze inhoudt, als we écht iets willen veranderen aan de manier waarop we ermee omgaan.”

“We vragen geen medelijden, maar normalisering. De menopauze is een heel reëel fenomeen dat eindelijk erkend moet worden voor wat het is”, klinkt het.

Awareness first

Verandering begint bij bewustwording: “Elk proces, ook maatschappelijk, begint met awareness. Het is daarom essentieel dat we het onderwerp meer bespreekbaar maken, zowel binnen bedrijven als in de brede samenleving.”

“Ik hoop dat deze openheid leidt tot meer onderzoek en beleid. Wanneer we erover praten, kunnen we ook kennis opbouwen en een kader creëren. Pas dan wordt het normaal.”

Wat kan hr doen?

Zodra die bewustwording er is, ligt er een duidelijke rol voor hr-professionals: “De menopauze moet een integraal deel uitmaken van het welzijnsbeleid in organisaties. Het onderwerp hoort thuis binnen diversiteit en inclusie, en verdient ook aandacht in leiderschapstrajecten. Door de menopauze te normaliseren, verbeteren we de werkervaring van veel vrouwen.”

Edith haalt hiervoor inspiratie bij de hr-initiatieven rond zwangerschap. “Dat vind ik een mooi voorbeeld van hoe hr het werkleven van vrouwelijke medewerkers doorheen de verschillende levensfases kan ondersteunen. Want wanneer je je goed voelt op je werk, volgt de rest vanzelf. Dat is de essentie.”

De toekomst van een menopauze-bewuste werkplek

“In een ideale wereld is de menopauze, net zoals andere thema’s binnen diversiteit en inclusie, een normaal gespreksonderwerp. Het verdient dezelfde aandacht als die voor LGBTQAI+ werknemers, zwangere vrouwen, werknemers uit minderheidsgroepen of jongeren.”

“Het gaat dan niet om een spectaculair beleid, maar om begrip, een luisterend oor en de nodige ruimte. Het zou vanzelfsprekend moeten zijn om je symptomen aan te kaarten en daarna gewoon verder te werken. Zonder flauwe opmerkingen of onbegrip, maar met respect en de nodige aandacht”, besluit Edith.