​Meer dan helft werknemers krijgt hogere maaltijdcheques

Meer dan de helft (54%) van de werknemers die zowel in 2025 als in 2026 maaltijdcheques ontvangen, krijgt dit jaar minstens 1 euro extra per cheque. Drie op de tien ontvangen inmiddels het nieuwe maximum van 10 euro. Dat blijkt uit een analyse van HR-dienstverlener SD Worx, gebaseerd op geanonimiseerde loongegevens van meer dan een miljoen werknemers bij 37.000 werkgevers in de Belgische privésector. De verschillen tussen sectoren blijven groot.

Sinds begin 2026 mogen werkgevers de waarde van maaltijdcheques verhogen van maximaal 8 naar 10 euro per gewerkte dag. Die mogelijkheid wordt steeds vaker benut, al betekent een hoger wettelijk maximum niet dat alle werknemers automatisch meer ontvangen.

Uit de analyse van SD Worx, die loopt tot en met september 2026, blijkt dat ongeveer 43% van de werknemers die in beide jaren maaltijdcheques ontvingen, een verhoging van 2 euro per cheque kreeg. Toch ontvangt slechts 30% inmiddels het nieuwe maximum van 10 euro.

Dat verschil komt doordat niet alle maaltijdcheques vóór de verhoging 8 euro waard waren. In 2025 ontving 58% van de werknemers met maaltijdcheques het toenmalige maximum.

Verhoging hangt af van sectorale afspraken

De maximale werkgeversbijdrage voor maaltijdcheques steeg dit jaar van 6,91 naar 8,91 euro. Samen met de minimale werknemersbijdrage van 1,09 euro brengt dat de maximale waarde op 10 euro.

Of werknemers daadwerkelijk een verhoging krijgen, hangt af van de afspraken binnen hun sector of onderneming.

“Een hoger wettelijk maximum betekent niet automatisch dat alle werknemers hogere maaltijdcheques krijgen”, zegt Geert Vermeir, expert van het kenniscentrum van SD Worx.

Volgens Geert moeten werkgevers in sommige sectoren verplichte afspraken volgen. Waar die ontbreken, beslist de werkgever zelf of maaltijdcheques worden toegekend en welke waarde ze hebben.

Grote verschillen tussen sectoren

De sectorale cijfers tonen hoe sterk collectieve afspraken de waarde van maaltijdcheques beïnvloeden.

Bij arbeiders in de grondafhandeling op luchthavens (PC 140.04) ontvangt bijna 100% maaltijdcheques van 10 euro, tegenover 8 euro voordien. Een sectorale regeling verplicht die waarde voor werknemers met minstens zes maanden anciënniteit.

Ook in de scheikundige nijverheid (PC 116 en PC 207) ligt het aandeel hoog. Daar ontvangt 77% van de werknemers maaltijdcheques van 10 euro. De sectorale afspraken verplichten werkgevers, op enkele uitzonderingen na, om maaltijdcheques in te voeren of bestaande cheques met 2 euro te verhogen.

In het aanvullend paritair comité voor bedienden (PC 200) is het beeld anders. Daar ontvangt 22% van de werknemers met maaltijdcheques het nieuwe maximum van 10 euro. In 2025 kreeg nog ongeveer 74% het toenmalige maximum van 8 euro.

Binnen PC 200 kreeg dit jaar 30% een verhoging van 2 euro en 35% een verhoging van minstens 1 euro. Omdat er geen sectorale verplichting geldt, ligt de beslissing bij de individuele werkgever.

Nog verhogingen mogelijk voor einde 2026

Volgens SD Worx zijn de cijfers tot en met september nog geen definitieve balans voor 2026. In verschillende sectoren treden pas later dit jaar nieuwe afspraken in werking.

Zo geldt vanaf oktober een verplichte invoering of verhoging van maaltijdcheques voor elektriciens (PC 149.01). Voor bedienden in de internationale handel (PC 226) gebeurt dat vanaf december.

Ook werkgevers zonder sectorale verplichting kunnen de waarde van maaltijdcheques dit jaar nog verhogen.

Een verhoging van maximaal 2 euro tussen 1 januari en 31 december 2026 wordt niet meegerekend in de maximale loonnorm van 0%. Die norm laat, naast indexeringen en baremieke verhogingen, geen stijging van de gemiddelde loonkosten toe.

Het regeerakkoord voorziet bovendien een tweede verhoging van de maaltijdcheques met 2 euro. Daarvoor moet de regering nog een initiatief nemen.