Spijt als kompas voor betere beslissingen

HRmagazine in gesprek met Daniel Pink over spijt als leermoment voor betere beslissingen en groei.

Daniel Pink is een gekende Amerikaanse auteur, spreker en opinieleider. Hij schreef internationale bestsellers en zijn TED Talk over de wetenschap van motivatie is meer dan dertig miljoen keer bekeken. Hij ontving vijf eredoctoraten en was speechschrijver voor vicepresident Al Gore tussen 1995 en 1997.

Daniel Pink was de keynotespreker op ATD ICE, het grootste congres voor talentdevelopmentprofessionals, dat jaarlijks plaatsvindt in de Verenigde Staten. Ik was erbij en had een gesprek met hem.

U bent expert in menselijke motivatie. In welke mate zijn onze drijfveren op professioneel vlak veranderd na de covidperiode?

Daniel Pink: “Ik denk niet dat ze veranderd zijn, maar eerder meer uitgesproken. Autonomie is altijd een cruciale drijfveer geweest om hoge professionele prestaties neer te zetten. De pandemie daagde de factor autonomie wereldwijd uit. En dat bleek voor velen goed uit te pakken. Vandaag is het moeilijk om die trend om te keren. Daarnaast is zingeving, in tegenstelling tot voor de pandemie, een sterkere motivator geworden. Dat komt omdat mensen tijdens de covidperiode plots meer tijd hadden om hierover na te denken.”

Ziet u verschillen in motivatie tussen jongeren en de meer ervaren werknemers?

“Eerlijk gezegd geloof ik niet in generatieverschillen. Historisch gezien hebben oudere generaties de jongere altijd beschouwd als minder ijverig of veerkrachtig. Ik denk dat deze percepties cyclisch zijn. Wanneer Gen Z de leeftijd van veertig bereikt, zullen zij de volgende generatie waarschijnlijk op een vergelijkbare manier zien.”

Het is een uitdaging om te achterhalen wat ons drijft. Hoe kunnen hr-diensten, leiders maar ook wijzelf als individu onze drijfveren beter begrijpen?

“Het is inderdaad een moeilijke vraag. Je antwoorden zullen trouwens in de loop van de tijd veranderen. Het is belangrijk om regelmatig je gevoelens over wat je doet te evalueren. Hoe levendig en vitaal voel je je tijdens het uitoefenen van je werk? Als dat niet zo is, dan is dat een duidelijk signaal. Idealiter maak je deze balans continu op. Wat jou vandaag motiveert, kan anders zijn dan je drijfveren binnen vijf of tien jaar.”

Welk advies geeft u aan hr-professionals die willen inzetten op een sterke leercultuur?

“Experimenteer met kleine programma's in plaats van meteen in te zetten op grootse projecten. Betrek ook je team bij het genereren van ideeën. Als je kleine overwinningen boekt, werk ze dan verder uit. Het is belangrijk om in te zetten op kleinschalige, incrementele, wendbare experimenten in plaats van grote gedurfde doelen.”

In 2022 verscheen het boek ‘Power of Regret: How Looking Backward Moves Us Forward’. In dit boek maakt Daniel Pink er een punt van dat de emotie van spijt, die maatschappelijk liefst wordt gemeden, ons leerzame inzichten kan brengen. Aan de basis van dit boek lag een wereldwijde studie, de ‘world regret survey’ die werd ingevuld door 26.000 mensen. In dit onderzoek, dat nog altijd openstaat, beschrijven mensen uit 134 landen, waaronder Belgie, waar ze spijt van hebben.

Over experimenten gesproken: welke rol speelt spijt in onze persoonlijke en professionele groei?

“Spijt, hoewel die vaak pijnlijk is, kan een transformerende emotie zijn. In plaats van die te negeren, moeten we onze spijt onder ogen zien en analyseren. Deze emotie biedt ons waardevolle lessen en inzichten. Het helpt ons problemen op te lossen, helderder te denken over onze acties en als individu empathischer te worden. Mijn onderzoek toont aan dat mensen op de lange termijn meer spijt hebben van dingen die ze niet hebben gedaan of nagelaten hebben te doen, dan van dingen die ze wel hebben gedaan.

Leiders kunnen hier een voorbeeldrol in spelen als ze willen bouwen aan een leercultuur. Als ze bereid zijn aan hun medewerkers te vertellen van welke acties ze spijt hebben, leert de hele organisatie. Het is daarbij belangrijk dat leiders dieper ingaan op de oorzaken en gevolgen van hun acties. Hierdoor creëren ze een klimaat van psychologische veiligheid waardoor ook anderen hun ervaringen zullen durven delen. Bijgevolg leert de organisatie en neemt ze meer doordachte beslissingen. In de praktijk blijft het helaas nog altijd moeilijk om dit thema bespreekbaar te maken. Ik merk dat organisaties hierdoor talent verliezen.”

U schrijft al twintig jaar boeken, publicaties, papers, … Welke inzichten deed u zelf op van al dat schrijfwerk en onderzoek?

(Pink trekt grote ogen en wrijft zich in de haren) “Ik merkte dat mijn onderzoek telkens vanuit een zakelijke insteek vertrekt: wat motiveert mensen in organisaties, hoe verkoop je best, hoe beheer je je tijd efficiënt? Ik merkte dat zakelijke principes vaak bredere menselijke gedragingen weerspiegelen. Of ik nu motivatie, invloed of spijt verken, de kernprincipes zijn universeel toepasbaar, niet alleen in de zakelijke context.”

Hoe komt u op ideeën voor uw boeken?

“Ah! Ik praat met veel mensen, lees uitgebreid en maak voortdurend aantekeningen. Ik draag altijd een klein boekje in mijn zak voor aantekeningen (hij haalt een boekje uit zijn achterzak, red.). Ik bekijk mijn aantekeningen regelmatig in de hoop een paar waardevolle ideeën en linken te vinden tussen de vele krabbels. Volgens mij is de sleutel om uit je eigen domein te stappen en diverse onderwerpen te verkennen. Dit kan nieuwe en innovatieve ideeën opleveren.”

Tot slot, waar wil u graag nog meer over weten? Waar bent u nieuwsgierig naar?

“Er zijn ontelbare dingen waar ik nieuwsgierig naar ben, bijvoorbeeld het begrijpen van het concept van God. Maar ook de toekomst van veroudering en pensionering en hoe we daar maatschappelijk mee zullen omgaan. En wat met de voortdurende milieuproblemen? De manier hoe onze samenleving deze kwesties benadert, evolueert. Deze veranderingen maken me erg nieuwsgierig.”

Dat klinkt als potentieel materiaal voor nieuwe boeken. Veel succes!