Wereld MS Dag: MS-patiënte Charline lanceert BuddyRise, de AI-gezondheidsbuddy voor auto-immuunziekten

Van persoonlijke strijd naar technologische ondersteuning

​Wereldwijd leeft ongeveer 10% van de bevolking met een auto-immuunziekte, waarvan 80% vrouw is. Naar aanleiding van Wereld MS Dag op 30 mei lanceren jonge ondernemers BuddyRise, een AI-gezondheidsbuddy voor mensen met een auto-immuunziekte. De startup werd opgericht door MS-patiënte Charline d'Oultremont en haar jeugdvriendin Céleste Cockmartin, samen met Ben De Smet, medeoprichter van interviewscaleup Conveo.

Charline d'Oultremont en Céleste Cockmartin leerden elkaar kennen tijdens hun studies aan de universiteit van Maastricht. Twee ambitieuze vrouwen met een gedeelde drang om impact te maken. Na hun studies gingen ze allebei aan de slag bij de Verenigde Naties. Tot het leven van Charline abrupt veranderde door de diagnose progressieve MS.

Er waren dagen waarop Charline zich nauwelijks nog kon bewegen. Artsen spraken over zware medicatie voor de rest van haar leven en de mogelijkheid van een rolstoel in de toekomst.

Charlines moeder begon daarop een zoektocht buiten de conventionele geneeskunde. Ze botste op onderzoek naar de impact van leefstijl op auto-immuniteit, maar vond nauwelijks digitale tools of platformen die echte ondersteuning boden. Daarom begonnen Charline en haar moeder zelf gegevens bij te houden: symptomen, voeding, slaap, protocollen en dagelijkse evoluties. Céleste bleef intussen nauw betrokken en zag hoe Charline stap voor stap vooruitging. Vandaag is Charline al drie jaar in remissie.

Een zoektocht die miljoenen patiënten herkennen

Auto-immuunziekten treffen naar schatting 800 miljoen mensen wereldwijd. Aandoeningen zoals MS, lupus, reuma, de ziekte van Crohn en psoriasis behoren allemaal tot dezelfde categorie, waarbij het immuunsysteem het eigen lichaam aanvalt. Alleen al in België leven vermoedelijk meer dan 1 miljoen mensen met een auto-immuunziekte.

Vrouwen worden bovendien disproportioneel getroffen. Toch steunt veel wetenschappelijk onderzoek nog steeds voornamelijk op mannelijke proefpersonen. Medicatie wordt vaak afgestemd op mannelijke lichamen, terwijl factoren zoals hormonen, menstruatiecycli en postpartumperiodes een grote invloed kunnen hebben op het verloop van auto-immuunziekten.

Gemiddeld duurt het 4,5 jaar voor patiënten een correcte diagnose krijgen, vaak na bezoeken aan vier of meer artsen.

"Ik heb drie jaar lang zowat elke variabele in mijn leven bijgehouden om mijn eigen ziekte te begrijpen. Uiteindelijk ben ik in remissie geraakt, maar ik heb dat volledig alleen moeten uitzoeken. De meeste mensen hebben daar de tijd, energie of kennis niet voor," zegt Charline d'Oultremont, CEO en medeoprichtster van BuddyRise. "BuddyRise wil elke auto-immuunpatiënt de dagelijkse ondersteuning geven die vandaag nog ontbreekt."

Een AI-buddy tussen twee doktersbezoeken

Vanuit die ervaring ontstond BuddyRise. De app bevat Buddy, een AI-gezondheidsbuddy die dagelijks communiceert met patiënten via stem of tekst. De applicatie onthoudt symptomen, slaapritmes, maaltijden, stemming en andere dagelijkse elementen, en bouwt zo geleidelijk een persoonlijk profiel op.

Op basis van die gegevens herkent de app patronen, brengt ze mogelijke triggers in kaart en stelt ze haalbare acties voor die patiënten kunnen toepassen tussen twee doktersbezoeken door.

Patiënten zien hun arts gemiddeld slechts 30 minuten per jaar. BuddyRise wil de ondersteuning tijdens de overige tijd aanvullen, zonder de medische begeleiding te vervangen.

De toepassing houdt rekening met de specifieke kenmerken van elke aandoening én elk lichaam. Waar zonlicht voor een MS-patiënte zoals Charline een positief effect kan hebben, kan datzelfde zonlicht voor een lupuspatiënte net een trigger vormen. Ook vrouwen in een postpartumperiode krijgen aangepaste aanbevelingen, aangezien die periode voor veel auto-immuunpatiënten een verhoogd risico inhoudt.

Gebruikers kunnen bovendien een data-export meenemen naar hun arts, zodat die in korte tijd een duidelijk overzicht krijgt van symptomen, triggers en herstelpatronen.

Van Gent naar internationale ambities

BuddyRise werd in 2025 opgericht in Gent. Charline werkte vijf jaar als AI-experte bij de Verenigde Naties. Céleste Cockmartin, CTO van de startup, studeerde neurowetenschappen en leerde zichzelf coderen om de volledige applicatie van nul op te bouwen. Ben De Smet, COO van BuddyRise, specialiseerde zich in MedTech bij McKinsey en richtte eerder interviewscaleup Conveo mee op, gesteund door Y Combinator.

Nog voor de publieke lancering telt BuddyRise al 5.000 bètagebruikers verspreid over elf landen en meer dan 50 verschillende auto-immuunaandoeningen. De startup krijgt ondersteuning van het Antwerpse investeringsfonds RDY Ventures.

"In België alleen al leven ongeveer 800.000 vrouwen met een auto-immuunziekte. De gezondheidszorg spendeert er bijna 1 miljard euro per jaar aan medicatie. En toch heeft niemand vandaag een echt beeld van hoe die patiënten dagelijks leven: wat hun opstoten triggert, hoe ze herstellen en wat werkt. BuddyRise brengt dat voor het eerst in kaart. We bereiden nu een kapitaalronde voor om dit op internationale schaal te brengen. We willen tegen eind dit jaar opschalen van 5.000 naar 100.000 gebruikers wereldwijd," besluit Ben De Smet, COO en medeoprichter van BuddyRise.