​‘AI won’t fail, but leadership might’

Ann Caluwaerts, voormalig topdirectielid van Telenet, deelt inzichten over de mismatch tussen leiderschap en technologie. Ze benadrukt dat de sleutel tot succes niet de technologie zelf is, maar hoe leiders deze strategisch inzetten en medewerkers erbij betrekken. Ontdek meer over haar visie en leer hoe technologie een organisatie kan transformeren.

Ann Caluwaerts is bestuurslid van imec, Cofinimmo, bpost en ECS. Het vroegere topdirectielid van Telenet heeft een scherp zicht op hoe technologie leiderschap transformeert.

Waar zie je vandaag de grootste mismatch tussen leiderschap en technologische transformatie?

“De adoptie van GenAI-tools bij mensen is groot. Maar dat vertaalt zich niet in productiviteitswinst bij bedrijven. Vandaag slagen weinig bedrijven erin waarde te creëren met AI-tools. 75% tot 80% van de AI- businesscases faalt. Het probleem ligt niet bij de technologie, maar bij de manier waarop ermee wordt omgegaan en hoe leiders dit sturen. In bedrijven hoor ik vaak: ‘Kijk eens wat technologie allemaal kan’. Terwijl de focus eigenlijk moet liggen op: ‘Wat is de strategie van ons bedrijf en hoe kan technologie ons helpen?’ AI op zichzelf levert geen competitief voordeel.

Daarnaast is er te weinig focus op hoe we de adoptie van nieuwe technologie faciliteren. Als je AI-tools loslaat op je organisatie en mensen geen training geeft, haal je er nooit de verwachte waarde uit. Onderzoek toont dat je naast je technologiebudget nog eens 70% extra moet investeren in adoptie: communicatie, training, aanpassen van je processen en manier van werken.”

Hoe zou jij mensen meenemen in de technologische evolutie?

“Mensen hebben nog talloze vragen en soms is er ook een zekere angst. De beste manier is om duidelijk te communiceren en om gebruikers te betrekken. Verduidelijk waarom je gebruikmaakt van AI en welke impact het zal hebben op je organisatie. Betrek hen vanaf het begin en laat hen mee beslissen welke tools meerwaarde creëren. Durf ook toegeven dat je het nog niet allemaal weet. Je denkt dat het bedrijf dankzij AI een bepaalde productiviteitswinst, een bepaalde omzet en een bepaalde klantentevredenheid zal halen. Belangrijk is om vervolgens te onderzoeken of dat effectief zo is. Als dat niet het geval is, dan ga je bijsturen.”

Waar werd jij geconfronteerd met de grenzen van technologie?

“De evolutie gaat snel en die zal alleen maar versnellen, maar technologie is nooit het probleem. Wat me opvalt, is dat we de tijd die nodig is om de organisatie aan te passen aan technologie onderschatten. Wanneer er een nieuwe technologie wordt ingevoerd, bespreekt het directiecomité dit grondig. Ze debatteren daarover en bekijken de implicaties. Zodra het implementatieplan bij de werknemers komt, wordt ervan uitgegaan dat het snel gaat. We onderschatten de impact die zo’n implementatie heeft op hoe mensen werken en daar loopt het fout. Een organisatie is geen machine waar we een onderdeel van vervangen door een betere technologie, in de veronderstelling dat het dan wel beter zal werken. Mensen hebben tijd nodig om te leren.”

Je bent mentor van jonge, ondernemende leiders. Wat leer jij van hen?

“Ze zijn razendsnel met technologie en denken bewust na over hun doel. Hierdoor zijn ze sterk bezig met de cultuur van hun organisatie. In onze mentorgesprekken gaat het nooit over technologie, maar eerder over ‘Hoe stuur ik een team?’. AI is geen IT-project en ook geen hr-project. Je hebt iedereen nodig om er een succes van te maken.”

Welk advies wil je zeker meegeven aan leiders?

“Investeer in digitale geletterdheid en human skills zoals kritisch denken, empathie, communicatie en creativiteit. Dat zijn dingen die AI niet kan. Zo blijven je werknemers futureproof, ook als hun job fundamenteel verandert.”

Benieuwd naar meer? Ann Caluwaerts komt op woensdag 8 oktober naar het HRtech & LearnTech gala om meer over dit topic te vertellen.