Van schoolbank naar werk: werkgevers zien een groeiende kloof bij starters

​De overgang van het onderwijs naar de arbeidsmarkt verloopt steeds minder vanzelfsprekend. Hoewel werkgevers jong talent belangrijk blijven vinden, twijfelen velen of pas afgestudeerden voldoende zijn voorbereid op wat er op de werkvloer van hen wordt verwacht.

Uit een recente bevraging van global talent solutions specialist Robert Walters blijkt dat 57% van de werkgevers vindt dat recent afgestudeerden minder goed voorbereid zijn op de arbeidsmarkt dan vorige generaties. Slechts 7% is ervan overtuigd dat starters vandaag beter voorbereid zijn.

Toch betekent die twijfel niet dat werkgevers minder kansen zien voor jonge professionals. Volgens Kevin Blockx, Senior Manager bij Robert Walters Belgium, verandert vooral de manier waarop organisaties naar starters kijken.

“Werkgevers verwachten niet dat iemand net van de schoolbanken meteen een volledig afgewerkt profiel is. De uitdaging ligt vooral in de kloof tussen wat organisaties vandaag nodig hebben en wat starters op dat moment al kunnen.”

Daarom verschuift de aandacht steeds meer van ervaring naar groeipotentieel. Werkgevers willen vooral weten hoe snel iemand kan leren, zich kan aanpassen en verantwoordelijkheid kan opnemen.

Motivatie belangrijker dan diploma

Opvallend is dat werkgevers bij het aanwerven van pas afgestudeerden niet noodzakelijk op zoek zijn naar een uitgebreid cv. 70% noemt motivatie en het vermogen om bij te leren als belangrijkste criterium. Persoonlijkheid en culturele fit volgen met 26%. Het diploma of de studierichting is voor slechts 4% het belangrijkste criterium.

Volgens Blockx toont dat aan dat de verwachtingen rond starters veranderen.

“Een diploma blijft uiteraard belangrijk voor bepaalde gespecialiseerde functies, maar het vertelt niet het volledige verhaal. Werkgevers zoeken vandaag vooral mensen die nieuwsgierig zijn, initiatief tonen en zich snel kunnen ontwikkelen.”

De eerste jaren van een carrière worden volgens hem dan ook steeds meer gezien als een periode waarin zowel werknemer als werkgever investeren in groei.

Ook AI-vaardigheden winnen aan belang

Naast een diploma verwachten werkgevers van starters steeds vaker sterke digitale vaardigheden. Vooral kennis van generatieve AI-tools wordt belangrijker.

Jonge professionals worden verwacht AI te kunnen inzetten als ondersteuning bij onder meer onderzoek, administratie, communicatie en probleemoplossing. Daarbij gaat het niet alleen om technische kennis, maar ook om het vermogen om AI kritisch en verantwoord te gebruiken.

Niet alleen starters moeten zich aanpassen

Volgens Robert Walters ligt de verantwoordelijkheid voor een succesvolle overgang naar de arbeidsmarkt niet uitsluitend bij jonge professionals. Ook werkgevers spelen een belangrijke rol.

Organisaties moeten duidelijk maken welke vaardigheden ze verwachten en starters de mogelijkheid geven om daarin te groeien. Omgekeerd moeten jonge professionals beter leren aantonen welke competenties ze al hebben ontwikkeld via stages, projecten en studentenervaringen.

“De vraag is niet alleen of starters klaar zijn voor de arbeidsmarkt, maar ook of organisaties klaar zijn om starters optimaal te begeleiden”, zegt Blockx.

Wie verwacht dat jonge medewerkers vanaf dag één perfect functioneren, dreigt volgens hem hun ontwikkelingspotentieel te missen. Duidelijke verwachtingen, begeleiding en regelmatige feedback worden daarom steeds belangrijker in de eerste maanden van een carrière.

De kloof tussen onderwijs en arbeidsmarkt lijkt daarmee niet alleen een kwestie van wat starters nog moeten leren. Het gaat ook over de bereidheid van werkgevers om ruimte te maken voor groei.