Boekentips voor een zomer vol verhalen, inzichten en een beetje existentiële twijfel

​De zomer is het ideale moment om een goed boek vast te pakken. Shana Mertens, Assistant Professor in de Organisatiepsychologie aan de Open Universiteit, deelt haar persoonlijke selectie: van warme verhalen die het vertrouwen in de mens herstellen tot een psychologische thriller die je gegarandeerd aan het denken zet. En ja, ook haar eigen nieuwste boek staat ertussen.

Wie aan zomerse lectuur denkt, komt al snel uit bij luchtige romans, spannende thrillers of een boek dat al maanden op je nachtkastje ligt. Shana Mertens heeft alvast een iets eigenzinnigere selectie klaar.

Op nummer één staat zowat alles van Fredrik Backman. Vooral Anxious People is een persoonlijke favoriet. Al is er één kleine kanttekening: het verhaal speelt zich af op 30 december in een Zweeds stadje. Niet meteen het meest zomerse decor.

Wie liever een zomerse sfeer heeft, kan volgens Mertens beter kiezen voor A Man Called Ove of Britt-Marie Was Here. Beide boeken hebben volgens haar bovendien nog een mooie extra troef: ze kunnen het vertrouwen in de mensheid herstellen. Backmans nieuwste boek, My Friends, staat intussen ook op haar leeslijst.

Zet deze zeker op je TBR

Wie deze zomer niet alleen wil ontspannen, maar ook graag eens diep nadenkt over het leven, krijgt een heel andere tip: Dark Matter van Blake Crouch.

De roman combineert inzichten uit de kwantumfysica en het idee van een multiversum met de vorm van een sci-fi thriller. Niet meteen het genre waar Mertens normaal naar grijpt, maar dit boek maakte duidelijk indruk.

Centraal staat de vraag hoe andere keuzes je leven hadden kunnen veranderen. Wat als je een andere afslag had genomen? Wie zou je dan zijn geworden? Het boek speelt met verschillende versies van jezelf en de levens die je had kunnen leiden.

Mertens omschrijft het als een boek dat leest als een trein. En als je haar formulering mag geloven, is een kleine existentiële crisis daarbij mooi meegenomen.

Lezen om iets bij te leren

Wie de zomer liever gebruikt om nieuwe inzichten op te doen, heeft volgens Mertens verschillende opties. Educated van Tara Westover is een memoire over de kracht van onderwijs, sociale mobiliteit en hoe nieuwe kennis je wereldbeeld kan veranderen. Het boek leest volgens haar bijna als fictie.

Ook Insight van psychologe Tasha Eurich krijgt een plaats op de lijst. Het boek gaat over zelfinzicht en de vaststelling dat mensen zichzelf vaak minder goed kennen dan ze denken. Mertens geeft toe dat haar enthousiasme voor dit boek misschien niet helemaal onbevooroordeeld is: er zijn opvallend veel parallellen met haar eigen onderzoek naar feedback op de werkvloer.

Diezelfde disclaimer geldt voor Meer dan nietsdoen van haar collega Madelon Van Hooff. Het boek behandelt bore-out en verveling op het werk.

En de beste boekentip van allemaal: Waarom we doen wat we doen: psychologie voor nieuwsgierige geesten, het nieuwe boek van Mertens zelf. Het boek biedt een toegankelijke introductie in de psychologie en bundelt recente inzichten uit onderzoek.

Soms zijn de beste lessen eenvoudig

De laatste tip op de lijst is Tuesdays with Morrie van Mitch Albom. De auteur bezoekt elke dinsdag zijn voormalige professor, die ernstig ziek is en langzaam achteruitgaat. Tijdens die ontmoetingen deelt de professor zijn levenswijsheid en reflecteert hij op wat er werkelijk toe doet.

Met 35 gelezen boeken en counting dit jaar is haar lijstje duidelijk geen toevallige verzameling. Het zijn boeken die op verschillende manieren iets in beweging zetten: een lach, een vraag, een nieuw inzicht of misschien zelfs een kleine existentiële crisis.

En wie weet, misschien is dat uiteindelijk precies wat een goed zomerboek moet doen: je even uit je eigen hoofd halen om er daarna met een iets ander perspectief weer in terug te keren.