​Maurice & Nora legt de lat telkens hoger

Van een klein team dat zelf nog elke match opvolgde naar meer dan 5.000 gescreende studenten en een aanwezigheid in heel Vlaanderen en Brussel: in amper vijftien maanden heeft Maurice & Nora een stevige groeispurt doorgemaakt. Founder en CEO Thomas Butstraen ziet de volgende stap niet alleen in verdere geografische uitbreiding, maar ook in een grotere rol voor werkgevers.

Toen Maurice & Nora iets meer dan een jaar geleden van start ging, bestond het bedrijf nog uit een klein team dat de werking grotendeels zelf in handen had. De oprichters screenden studenten zelf, volgden matches op en sprongen soms zelf in wanneer een opdracht last minute niet ingevuld raakte. Vandaag ziet het bedrijf er behoorlijk anders uit.

“We zijn ondertussen actief in heel Vlaanderen en Brussel. We beschikken over een team van tien mensen en hebben daarnaast heel wat technologische stappen gezet om de onderliggende AI technologie verder te optimaliseren”, zegt Thomas Butstraen, medeoprichter en CEO van Maurice & Nora.

Het platform koppelt gescreende studenten aan gezinnen, ouderen en andere mensen die hulp aan huis nodig hebben. Dat gaat van gezelschap en huishoudelijke hulp tot tuinonderhoud of kinderen ophalen van school. Intussen telt het platform meer dan 5.000 gescreende studenten. In bijna elke Vlaamse gemeente en in Brussel kan volgens Thomas vaak binnen de dag iemand worden gevonden.

Van drie naar tien medewerkers

Een belangrijke versneller was de funding van één miljoen euro die Maurice & Nora eerder dit jaar aankondigde. Het geld ging volgens Thomas vooral naar twee zaken: talent aantrekken en technologie.

Het team groeide van drie naar tien medewerkers. Tegelijk werd er verder geïnvesteerd in het platform, onderzoek en AI. In mei lanceerde het bedrijf bovendien een studentenapp. De combinatie van een groter team en de media-aandacht rond de funding zorgde ervoor dat het aantal klantenregistraties in één maand tijd verdubbelde.

AI speelt daarbij vooral een ondersteunende rol. Nieuwe studenten krijgen bijvoorbeeld een telefonisch AI-interview als eerste screening. Daarnaast ontwikkelde Maurice & Nora een spraakassistent waarmee klanten 24 uur per dag afspraken kunnen maken. Ook wordt AI ingezet wanneer studenten en klanten gematcht worden.

“We gebruiken AI als onderliggende motor om zo te kunnen focussen op de essentie, namelijk dat een student effectief iemand helpt”, vertelt Thomas.

Betrouwbaarheid als groeivoordeel

Groei brengt tegelijk een risico met zich mee. Wie jonge studenten naar ouderen en gezinnen stuurt, moet erop kunnen vertrouwen dat die student de gevraagde opdracht goed uitvoert en ook daadwerkelijk komt opdagen. Maurice & Nora bouwde daarom onder meer met betrouwbaarheidsscores en een streng annulatiebeleid extra waarborgen in.

Die focus lijkt ook zijn vruchten af te werpen. Bijna de helft van de klanten maakt binnen een maand na een eerste afspraak opnieuw gebruik van het platform.

“Dat betekent dat die mensen ons vertrouwen en er een relatie wordt opgebouwd. Dat vertrouwen kan je niet zomaar kopen of forceren met marketing. Dat moeten we als bedrijf verdienen”, zegt hij.

Die terugkeer is dan ook een belangrijke strategische pijler, zowel aan de kant van klanten als studenten. Winstgevendheid is voorlopig niet het primaire doel. Zolang de waarde van een klant volgens Thomas duidelijk hoger ligt dan de kost om die klant te vinden, blijft het bedrijf investeren in groei.

Van employee benefit naar België en daarbuiten

Een belangrijke volgende groeipijler ligt bij werkgevers. Bedrijven kunnen Maurice & Nora aanbieden als employee benefit, waarbij medewerkers bijvoorbeeld hulp kunnen inschakelen voor hun kinderen of oudere familieleden. Andere werkgevers zetten studenten in voor praktische ondersteuning op de werkvloer, bijvoorbeeld bij evenementen of bepaalde opdrachten op kantoor.

Onder meer Strada Partners uit Antwerpen, Nimble uit Gent en Gentse scale-up Introw maken al gebruik van de diensten.

De ambitie reikt intussen verder dan Vlaanderen en Brussel. Wallonië staat voor dit najaar gepland en daar zijn al eerste klanten en studenten actief. Op langere termijn kijkt Maurice & Nora ook naar Nederland en Frankrijk. De eerste prioriteit blijft België, maar Thomas mikt erop om binnen vijf jaar in verschillende Europese landen actief te zijn.

Een maatschappelijke unicorn binnen handbereik

Voor Maurice & Nora ligt de volgende groeifase al klaar. Wallonië moet uitgroeien tot een volwaardige markt, terwijl het bedrijf steeds meer werkgevers wil overtuigen om de dienst structureel als employee benefit aan te bieden. Tegelijk wil het platform elke hulpvraag in België binnen enkele uren kunnen invullen.

De ambitie om uit te groeien tot een maatschappelijke unicorn voelt volgens Thomas vandaag realistischer dan een jaar geleden. Niet alleen omdat het bedrijf snel groeit, maar ook omdat de onderliggende vraag toeneemt. De vergrijzing zorgt voor een groeiende behoefte aan hulp, terwijl tegelijkertijd een grote groep studenten flexibel wil werken.

Technologie moet die groei ondersteunen, maar de kern blijft eenvoudig: vraag en aanbod zo snel en betrouwbaar mogelijk bij elkaar brengen. Daar wil Maurice & Nora de komende jaren op verder bouwen.