Villa Max, een adempauze voor gezinnen in moeilijke tijden

Een vakantie plannen is zelden eenvoudig. Laat staan wanneer een kind of ouder ernstig ziek is. Toch is het net dan dat gezinnen nood hebben aan rust, verbinding en zorg op maat. Villa Max, een vzw opgericht in 2015, biedt gezinnen in die situatie een volledig georganiseerde vakantie aan. Gratis, zorgeloos en volledig aangepast aan ieders noden.

Van wafelverkoop tot warme vzw

Vakanties voor gezinnen met een ziek kind of een zieke ouder werden tot 2018 nog aangeboden door de Efteling en hun project Villa Pardoes. In 2018 besloten ze dat door een tekort aan subsidies Belgische gezinnen geen aanspraak meer konden maken op hun diensten. Een Belgisch gezin richtte daarom Villa Max op. Wat begon met een wafelverkoop, groeide al snel uit tot een structurele vzw met een jaarlijks werkingsbudget van 200.000 tot 240.000 euro.

Zo kan de organisatie meer dan vijftig gezinnen een week vakantie aanbieden in het Antwerpse Brasschaat. Alles is voorzien: accommodatie, activiteiten, begeleiding en, indien nodig, medische ondersteuning. Een vakantie kost gemiddeld drieduizend euro per gezin. Intussen kregen al meer dan driehonderd gezinnen de kans om via Villa Max even de zorgen los te laten.

De vraag naar een tweede verblijf groeit. “Normaal gezien bieden we slechts één keer een vakantie aan per gezin, om zoveel mogelijk gezinnen te kunnen helpen. Maar steeds meer gezinnen vragen of ze terug mogen komen”, vertelt Yves Bisschops, coördinator van Villa Max. “Daarom openen we in 2026 een tweede vestiging in Sint-Truiden, waar gezinnen een tweede keer terechtkunnen.”

Zorgeloos vakantieparadijs

De missie van Villa Max is helder: gezinnen die geconfronteerd worden met ernstige ziekte even op adem laten komen. Geen medische omgeving, geen zorgen over logistiek of planning, maar een warme plek waar elk gezinslid centraal staat.

Yves: “We stellen het gezin als geheel centraal. Dat betekent dat ook broers, zussen of andere gezinsleden ondersteuning krijgen. De impact van ziekte beperkt zich immers niet tot de patiënt.”

De activiteiten worden afgestemd op de samenstelling en mogelijkheden van het gezin. “Elk gezin kan vooraf kiezen uit een zestigtal opties, van zwemmen en kinderanimatie tot een rustig bezoek aan de zoo. Er is ruimte voor plezier, maar ook voor rustmomenten.”

De impact van een Villa Max-week gaat verder dan zeven dagen ontspanning. Even uit de medische molen stappen, opnieuw contact maken met elkaar en nieuwe energie opdoen: dat is wat Villa Max mogelijk maakt.

Vrijwilligers met een gouden hart

Achter de schermen van Villa Max staat een geëngageerd team van meer dan zeventig vrijwilligers die hun handen uit de mouwen steken om de droomvakantie voor de gezinnen in vervulling te laten gaan. Hun rol gaat verder dan praktische ondersteuning.

“We hanteren een hoge standaard voor vrijwilligers. Zij zorgen namelijk voor de emotionele ondersteuning van onze gasten en staan mee garant voor de veilige omgeving waarin ze zich zullen bevinden. Meestal gaan we niet actief recruiten, maar worden nieuwe vrijwilligers aangedragen door mensen die al langer bij ons actief zijn. Bovendien worden ze ingezet op basis van hun individuele sterktes, interesses en wensen. Vrijwilligers die bijvoorbeeld zelf een kind verloren hebben, werken liever achter de schermen mee aan Villa Max.”

“Voor ons staat kwaliteit altijd boven kwantiteit”, besluit Yves. “We willen deze gezinnen bijstaan door hen te laten ontspannen en genieten van een welverdiende vakantie waarin alles mogelijk is”, klinkt het.

Wie op zoek is naar een teambuilding of initiatief met maatschappelijke waarde, weet waar zich aan te melden.