​Eén op de vijf bedienden vindt eigen job zinloos

21,4% van de Belgische bedienden vindt zijn of haar werk zinloos. Drie jaar geleden was dat nog 13%. Vooral bij millennials, leidinggevenden en werknemers met kinderen ligt het aandeel hoog. Tegelijk neemt ook de druk toe die werknemers zichzelf opleggen om hard te werken.

Dat blijkt uit onderzoek bij 1.227 Belgische bedienden, vrije beroepers, zelfstandigen en zaakvoerders die minstens halftijds op kantoor werken. Het onderzoek werd uitgevoerd door iVOX en Flourish in opdracht van Bright Plus en vergelijkt de resultaten met een eerdere bevraging uit 2023.

Millennials worstelen het meest met zingeving

​Vooral bij jongere generaties ligt het gevoel van zinloosheid hoger. Bij generatie Y, de millennials, vindt 28,4% de eigen job zinloos. In 2023 was dat nog 16,3%. Generatie Z, de jongste instromers op de arbeidsmarkt, volgt met 23,6%, tegenover 20,5% drie jaar geleden.

Bij generatie X ligt het aandeel met 13,6% een stuk lager. Bij babyboomers, de oudste generatie in de bevraging, gaat het om 4,6%.

Dat betekent niet dat jongere werknemers hun werk over de hele lijn negatief beoordelen. Zo zegt 75,7% van de millennials en 68,6% van generatie Z zich te amuseren op het werk. Respectievelijk 87,3% en 84,2% vindt de eigen job bovendien boeiend.

Ouders stellen hun werk vaker in vraag

Ook de gezinssituatie maakt een verschil. Van de werknemers met kinderen vindt 27% de eigen job zinloos, tegenover 13,2% van de werknemers zonder kinderen.

“De komst van kinderen brengt de zoektocht naar zingeving in een stroomversnelling”, zegt motivatie-experte Hermina Van Coillie. “Tijd wordt nog schaarser, waardoor je kritischer gaat kijken naar wat je écht belangrijk vindt. De vraag ‘Is dit werk het waard?’ krijgt dan veel meer aandacht.”

Bij leidinggevenden loopt het aandeel nog verder op. 33,7% van hen ervaart de eigen job als zinloos, tegenover 15,8% van de niet-leidinggevenden.

Meer druk om hard te werken

Naast zingeving wijst het onderzoek op een verschuiving in de motivatie om te werken. Bijna twee op de drie bevraagden (65,9%) leggen zichzelf op om hard te werken. In 2023 ging het om 59,8%.

Ook schuldgevoel speelt vaker mee. Een derde (33,6%) voelt zich schuldig wanneer ze verlof nemen, tegenover 27,6% in 2023. Bijna de helft (48,6%) noemt angst voor kritiek van collega's of leidinggevenden een belangrijke drijfveer om in actie te komen. Drie jaar geleden bedroeg dat aandeel 34,1%.

“Druk en controle kunnen op korte termijn werken om resultaten te boeken, maar ze putten werknemers mentaal uit”, zegt Van Coillie. Volgens haar kan vooral druk die werknemers zichzelf opleggen vanuit schuldgevoel of faalangst een risico vormen voor burn-out en ziekteverzuim.

Meer inspraak in plaats van controle

Volgens de onderzoekers ligt er daarom ook een rol bij werkgevers. Meer inspraak, ruimte voor persoonlijke groei en een veilige werkomgeving kunnen volgens hen bijdragen aan de motivatie van werknemers.

Ook zichtbaar maken welke impact medewerkers met hun werk hebben, kan daarbij helpen. De onderzoeksresultaten wijzen zo niet alleen op een groeiend gevoel van zinloosheid, maar ook op een toename van de druk waaronder werknemers zichzelf zetten.