“Elk bedrijf heeft “zijn Leo” nodig.”

Leo Petit startte op 18-jarige leeftijd als loopjongen bij Jan De Nul. Vandaag, 46 jaar later, heeft Leo zijn laatste werkdag als personeelsverantwoordelijke achter de rug. Een prachtig traject bij eenzelfde werkgever, waar hij zelf met veel trots en zekere emotie op terugkijkt. “Het is belangrijk om goed uit te bouwen wat je gecreëerd hebt, en om al je mogelijkheden te benutten”, vertelt hij.

Van loopjongen tot personeelsverantwoordelijke

In 1978 startte Leo als loopjongen voor Jan de Nul nadat hij zijn middelbare studies had afgerond. “Er was vanuit mijn ouders geen verplichting om verder te studeren, maar als ik er niet voor koos om te studeren, moest ik wel gaan werken. Na enkele sollicitaties mocht ik uiteindelijk beginnen bij Jan De Nul als loopjongen. Op die manier leerde ik de directeurs op een vrij informele manier kennen, iets wat me later nog veel voordeel heeft gebracht in mijn carrière. Na mijn dienstplicht ben ik uiteindelijk terug bij Jan De Nul beland. Maar ditmaal zat ik op de personeelsdienst. Initieel was dit een job van korte duur, ik wist namelijk dat ze me gingen ontslaan omdat er eigenlijk niet genoeg werk was.”

Maar daar kwam snel verandering in. Door de twee gebroken hielen van een hr-medewerker kon Leo zijn carrière bij Jan De Nul toch verder zetten en belandde hij uiteindelijk in een administratieve functie. “Door puur toeval”, lacht hij. “Maar dat voorval heeft uiteindelijk voor mijn lange, succesvolle carrière bij Jan de Nul gezorgd.”

In 2016 startte Leo bij Soetaert, een bedrijf dat in datzelfde jaar door Jan De Nul werd overgenomen. Leo heeft die overname mee begeleid en heeft, samen met zijn andere taken binnen Jan De Nul, het HR pakket binnen Soetaert mee opgevolgd en uitgewerkt.

Meegroeien en mogelijkheden benutten

De reden waarom hij al die jaren voor dezelfde werkgever is blijven werken? Dat is zijn grootmoeder. “Mijn grootmoeder had vroeger bij een bank gewerkt. Op een dag gaf ze mij een hele goede raad. Volgens haar kon ik best bij Jan De Nul blijven werken, aangezien het een kapitaalkrachtig bedrijf is. En zo geschiedde”, glimlacht Leo.

Maar Leo weet dat meegroeien in je functie en met het bedrijf waarvoor je werkt essentiële onderdelen zijn van een geslaagde carrière. “Zelf heb ik avondschool gevolgd om zo mijn kennis over verschillende thema’s bij te schaven, ondanks dat ik geen verdere studies heb gevolgd. Het is belangrijk om al je mogelijkheden te benutten. Op deze manier heb ik mijn verantwoordelijkheden verder kunnen uitgroeien en nieuwe stappen kunnen zetten in mijn carrière.”

Blijven inzetten op vernieuwing

In de voorbije 46 jaar was Leo getuige van veel veranderingen, ook binnen hr. “In het begin van mijn carrière werden de lonen nog in cash verdeeld onder de werknemers. De overgang naar bankoverschrijvingen kwam redelijk snel, maar was toch nog steeds vrij primitief. Ik ben altijd van het principe geweest dat je nooit genoeg kan bijleren. In 1986 was ik daarom een van de eersten in de firma die beschikte over een computer om een databank aan te maken met de adressen en de lonen van de werknemers. In 2000 hebben we dit programma vernieuwd en zijn we overgestapt naar moderne loonverwerking.”

“Investeren in nieuwe programma’s voor hr vind ik dan ook erg belangrijk. Hier zetten we naar mijn mening nog niet genoeg op in. Men is vaak te gefocust op de sterke uitvoering, maar achter de schermen is vernieuwing ook belangrijk om innovatie en de werknemers hierachter gericht te kunnen sturen”, vertelt Leo.

Een tip naar de jongere generatie

Tot slot geeft Leo graag nog zijn visie mee voor de toekomst: “Er is vandaag de dag een andere werkmentaliteit. 46 jaar met volle overtuiging werken voor één baas, het spreekt de jongere generaties vaak niet aan. Mensen willen vaker thuis zijn of zijn voornamelijk gedreven door geld. Ik vind bijvoorbeeld dat het een optie moet zijn voor ouders om te kunnen genieten van je gezin en tijd te hebben om je kinderen groot te brengen. Door een ouder die thuis blijft van een goed loon te voorzien wordt dit al een stuk haalbaarder.”, besluit hij.